Jaký je všudypřítomný prach na Marsu, zblízka? Vědci z misí Phoenixu zjišťují pomocí Atomic Force Microscope (AFM), nástroje, které poskytuje nejvyšší zvětšení všeho, co je vidět z jiného světa. Před několika měsíci Phoenix Mars Lander použil svůj optický mikroskop k zobrazení malých zrn marťanské půdy. Nyní kosmická loď zapla AFM, aby pořídila vůbec první trojrozměrný obraz jediné částice prachu Marsu. AFM může podrobně znázornit tvary částic až asi 100 nanometrů, asi jednu tisícinu šířky lidského vlasu. To je asi 100krát větší zvětšení optického mikroskopu. Výrobek je zaoblený a má průměr asi jeden mikrometr nebo miliontinu metru. Je to skvrna prachu, která maskuje Mars. Takové prachové částice zbarvují marťanskou oblohu růžovou, živí bouře, které pravidelně obepínají planetu a vytvářejí výraznou červenou půdu na Marsu.
"Toto je první obrázek částice o velikosti hlíny na Marsu a tato velikost souhlasí s předpovědi z barev viděných na západech slunce na Rudé planetě," řekl spoluřešitel Phoenix Urs Staufer z University of Neuchatel ve Švýcarsku, který vede švýcarské konsorcium, které vytvořilo mikroskop.
"Fotografování vyžadovalo mikroskop s nejvyšším rozlišením, který byl provozován na Zemi, a speciálně navržený substrát pro zachycení marťanského prachu," řekl Tom Pike, člen vědeckého týmu Phoenix z Imperial College London. "Vždycky jsme věděli, že bude technicky velmi náročné představit si tak malé částice."
Vývoj zařízení trval asi tucet let. AFM mapuje tvar částic ve třech rozměrech jejich skenováním ostrou špičkou na konci pružiny. Během skenování jsou neviditelné jemné částice drženy řadou jám vyleptaných do substrátu, který je vyroben z křemíkové destičky.
"Jsem potěšen, že tento mikroskop vytváří obrazy, které nám pomohou porozumět Marsu v těch nejvyšších detailech," řekl Staufer. "To je důkaz potenciálu mikroskopu." Nyní jsme připraveni zahájit vědecké experimenty, které přidají nový rozměr měřením prováděným jinými nástroji Phoenix Lander. “
"Po tomto prvním úspěchu nyní pracujeme na vybudování portrétu prachu na Marsu," dodal Pike.
Marťanský ultrajemný prach je médium, které aktivně spojuje plyny v marťanské atmosféře s procesy na marťanské půdě, takže je kriticky důležité porozumět prostředí Marsu, uvedli vědci.
Částice viděná na obrázku mikroskopu atomové síly byla součástí vzorku nabraného robotickou rukou z příkopu „Sněhurka“ a začátkem července byla doručena na Phoenixovu mikroskopickou stanici. Stanice mikroskopu zahrnuje optický mikroskop, mikroskop atomové síly a kolo pro dodávání vzorku. Je součástí sady nástrojů zvaných Phoenix's Microscopy, Electrochemistry and Conductivity Analyzer.
Zdroj: Phoenix News Site
