Raketoplán NASA, který uskuteční svůj poslední let někdy koncem tohoto roku, byl přínosem pro místní ekonomiku obklopující Kennedyho vesmírné středisko, které se nachází na kakaovém území na Floridě. Nejbližší kraj, Brevard, je místem, kde žije mnoho pracovníků, kteří pomáhají udržovat a vypouštět raketoplán, a díky přítomnosti kosmického centra mnoho barů, restaurací a místních podniků prosperovalo.
To je částečně způsobeno těmi, kteří pracují ve vesmírném průmyslu, a to jak pro samotnou NASA, tak pro mnoho jejích soukromých dodavatelů. Existují také tisíce turistů, kteří se hrnou do regionu, aby si prohlédli zahájení a prohlídky Kennedyho vesmírného centra. To vše se však změní, jakmile je ukončen program raketoplánu, a s pětiletou mezerou (alespoň), dokud se program souhvězdí nezačne válcovat, může být „kosmické pobřeží“ ekonomicky docela zasaženo.
Konec raketoplánového programu potenciálně eliminuje až 7 000 - 8 000 pracovních míst, z nichž některé budou muset být znovu naplněny, když bude program Constellation v plném proudu. Očekává se však, že během propasti mnoho pracovníků opustí oblast při hledání zaměstnání jinde. To bude mít dopad na místní ekonomiku, která se na tyto obyvatele spoléhá, a až 14 000 pracovníků v této oblasti může být nepřímo ovlivněno.
Podle státní studie vygenerovala NASA ve fiskálním roce 2008 pro stát příjmy a výhody ve výši 4,1 miliardy dolarů. Z toho bylo 2,1 miliardy dolarů z příjmů domácností a díky činnostem souvisejícím s NASA bylo vytvořeno více než 40 000 pracovních míst.
Míra místní nezaměstnanosti již v současné době vzrostla na 11,9 procenta, zejména kvůli celonárodním ekonomickým problémům. Bydlení a stavba zasáhly také, a budou i nadále trpět, protože oblast vidí vesmírné pracovníky odejít.
Je to podruhé v historii NASA, že museli ukončit lidský vesmírný program. První z nich byly mise Apollo, které skončily v roce 1972. Po skončení Apolla viděl Brevardský kraj dramatický pokles ekonomiky, když 10 000 pracovníci opustili region, aby našli práci a nezaměstnanost vzrostla na 15 procent.
Odhady ekonomických následků konce raketoplánového programu nejsou tak ponuré jako ty čísla pro období po Apollu, nicméně to bude mít dopady.
Obnovení těchto ztracených úloh komplikuje několik dalších faktorů, jakmile se program Constellation spustí vážně. Protože společnost Constellation používá opakovaně použitelný spouštěcí systém, bude mezi opravami a přestavbami mezi odpalovacími prostředky potřebováno méně pracovníků.
Frank DiBello ze státní agentury Space Florida řekl Floridě dnes: „Nedochází k úniku z přechodu, ke kterému dojde, když přejdeme z velmi pracného, opakovaně použitelného kosmického letu do systému, který je spotřebovatelný. Jednoduše svou povahou bude vyžadovat menší pracovní sílu. “
Téměř třetina současných zaměstnanců NASA, kteří pracují na raketoplánu, je připravena na odchod do důchodu, takže tyto posty by se stejně uvolnily, a přibližně 2 000 státních zaměstnanců pro NASA si zachová svou práci přes mezeru mezi programy.
Ačkoli region obklopující Kennedyho vesmírné středisko bude v příštích několika letech jistě bojovat, je možné, že se mnoho vesmírných pracovníků během mezery vrhne do soukromého kosmického průmyslu a společnosti jako Virgin Galactic budou mít prospěch.
Zdroj: Florida Today, Reuters
