V neděli rozsvítil vesmírný raketoplán Discovery večerní obloze na Floridě a prořízl nádherný západ slunce. Mise STS-119 je připravena sestavit závěrečné fáze solárního pole Mezinárodní vesmírné stanice, čímž se základna stala druhým nejjasnějším objektem na noční obloze (po Měsíci). Dnes se Discovery úspěšně připojil ke vesmírné stanici a vše je připraveno na nadcházející vesmírné stezky.
Úspěchy v oblasti kosmického startu na jedné straně však podtrhly obavy, které zaujaly svět. V neděli měl raketoplán k vnější palivové nádrži stowway ai když si NASA byla jistá, že to malé zvíře nebude riziko úlomků, netopýr zůstal připevněn k raketoplánu, zjevně uvíznutý na místě. Nyní se objevily nové podrobnosti o tom, proč netopýr neodletěl před spuštěním Discovery…
V neděli došlo k chatování o netopýři, který se hádal na oranžové vnější palivové nádrži raketoplánu. Není to takový podivný jev, tohle je konec konců Florida, kolem mysu Canaveral je spousta divokých zvířat, zvířata se tu a tam neustále objevují v raketoplánech. Netopýr se na raketoplánu dokonce hnal již dříve (STS-72 v roce 1996), jen aby odletěl krátce před startem. Proto se netopýr objevený v neděli ráno setkal s mírnou zvědavostí a NASA si byla jistá, že před odpočítáváním odletí.
Avšak během pokrytí raketoplánu bylo jasné, že netopýr stále hroutí, a některé teorie poukazovaly na možnost, že stvoření zamrzlo v nádrži, protože kryogenní vodík a kyslíkové palivo bylo čerpáno do vnější nádrže. Nicméně oblast, kde se Brian nacházel (ano, cítil jsem se nucen pojmenovat mu při chatování na Twitteru o situaci) se neočekávalo, že klesne pod bod mrazu. Když sledoval, jak Discovery odstartoval, předpokládal se, že Brian (tehdy považovaný za ovocný netopýr, ve skutečnosti to byl netopýr ocasový) už dávno zmizel. Jak jsme se mýlili.
Dnes ráno se vynořily obrazy startu Discovery a zdálo se, že netopýr zůstal připevněn k palivové nádrži, i když raketoplán prošel výškou odpalovací věže. Netopýr byl v něm po celou dobu, vypadal, že je odhodlaný být první netopýrem ve vesmíru!
Tak, co se stalo? Pokud by netopýr nezmrzl v raketoplánu, proč by zůstal přilepený na externí palivové nádrži? Určitě by měl odletět, když se raketoplán zapne a vibruje, než se zvedne? Podle tiskové zprávy NASA, netopýr možná neměl na výběr, ale držel se raketoplánu. Když byly snímky vyšetřeny odborníkem na divoké zvěře, došlo k závěru, že netopýr mohl mít zlomené křídlo, což ho nutilo držet se pevně. Bohužel, držet se palivové nádrže hláskoval jistý doom; je pochybné, že by byl schopen zůstat připoutaný, když se chvěly násilné otřesy a g-síly. Ačkoli to udělal tak vysoko jako odpalovací věž, je pravděpodobné, že netopýr spadl a zemřel ve spalování 1400 ° C výfuku škrtících posilovačů.
Smutná připomínka toho, že malá zvířata mohou být zraněna a usmrcena na zemi, když tlačíme do vesmíru. NASA však prochází velkým úsilím, aby zajistila, že během vypouštění bude minimální dopad na ptáky a jiná zvířata, a NASA nemůže být obviňována ze smrti této jedné netopýry. Na konci dne předchozí zkušenost naznačovala, že netopýr jednoduše odletí, bohužel v tomto případě došlo k pádu netopýra.
Zdroje: Space.com, NASA, Astroengine.com
