Výkonný evropský mapovač Mléčné dráhy čelí některým problémům, protože ovladače připravují dalekohled Gaia na provoz. Optika dalekohledu také nepřenáší tak efektivně, jak bylo předpovězeno.
Řídicí jednotky zdůrazňují, že světelný problém ovlivní pouze nejslabší viditelné hvězdy a že probíhají testy, aby se minimalizoval dopad na misi. Přesto bude mít nějaký vliv na to, jak dobře může Gaia v důsledku tohoto problému mapovat hvězdy kolem sebe.
"I když bude pravděpodobně docházet k nějaké ztrátě v porovnání s předpovědi výkonnosti Gaia před spuštěním, už víme, že vědecký návrat z mise bude stále obrovský, což způsobí revoluci v našem chápání formace a vývoje naší Galaxie Mléčné dráhy a mnoho dalšího," napsal tým projektu Gaia v blogu.
Oba tyto problémy jsou veřejně známy od dubna a tým v posledních měsících tvrdě pracoval na určení příčiny. Z těchto dvou se zdá, že tým má největší problémy s problémy s přenosem optiky. Sledovali problém s vodní parou v dalekohledu, který mrzne (žádné překvapení, protože Gaia pracuje mezi -100 stupňů Celsia a -150 stupňů Celsia nebo -148 Fahrenheita a -238 Fahrenheita.)
Tým zapnul ohřívače na Gaii (na zrcadlech a ohniskové rovině), aby se zbavil ledu, než sníží teplotu zpět dolů, aby mohl teleskop pracovat. Zatímco se očekával nějaký led (to je důvod, proč tam byly ohřívače), bylo více, než se očekávalo. Očekává se, že kosmická loď v průběhu času vyrovná svůj vnitřní tlak a vysílá plyny, které by znovu mohly zamrznout a způsobit rušení, takže se očekává více těchto „dekontaminačních“ postupů.
Problém bludného světla se ukazuje být tvrdohlavější. Světelné vlny ze slunečního světla a jasnějších zdrojů světla na obloze se pravděpodobně pohybují kolem slunečního štítu a krvácejí do optiky dalekohledu, což bylo neočekávané (ale tým se nyní snaží modelovat a vysvětlovat.)
Možná to byl víc ledu. Výzva spočívá v tom, že do oblasti termálních stanů nebyly umístěny žádné ohřívače, které by mohly být za tuto záležitost zodpovědné, takže tým nejprve uvažoval o přesunutí pozice Gaie, aby do této oblasti zasáhlo sluneční světlo a roztopilo led.
Simulace neprokázaly žádné bezpečnostní problémy s myšlenkou, ale „v současné době neexistuje žádný plán na to,“ napsal tým. Je to proto, že některé testy na pozemních zařízeních v evropských laboratořích neprokázaly žádné silné důkazy pro nebo proti vrstvám ledu, které narušují bludné světlo. Nezdálo se tedy, že by postup měl hodně smysl.
Takže místo toho je myšlenkou udělat „modifikované pozorovací strategie“ pro sběr dat a pak vyladit software na kosmické lodi a na zemi, aby se „nejlépe optimalizovala data, která budeme shromažďovat,“ psali manažeři Gaia.
„Bloudné světlo je proměnlivé v ohniskové rovině Gaie a je časově proměnné a má jiný dopad na každý z vědeckých nástrojů Gaia a odpovídající vědecké cíle. Není tedy snadné charakterizovat jeho dopad jednoduchým způsobem, “dodali. Předpovídají však, že u hvězdy s magnitudou 20 (hranice Gaiaových schopností) by se její mapování přesnosti poloh snížilo asi o 50%, zatímco jasnější hvězdy by měly menší dopad.
"Je důležité si uvědomit, že pro mnoho vědeckých cílů společnosti Gaia jsou kritické právě tyto relativně jasnější hvězdy a jejich mnohem vyšší přesnost, a proto je dobré vidět, že v podstatě nejsou ovlivněny." Celkový počet detekovaných a měřených hvězd také zůstane nezměněn, “dodali manažeři.
Tým také sleduje menší problém se systémem, který má měřit úhel oddělení mezi dvěma dalekohledy Gaia. Je třeba měřit, jak malé změny teploty ovlivňují úhel mezi dalekohledy. I když je systém v pořádku, úhel se mění více, než se očekávalo, a bude zapotřebí více práce, aby bylo možné zjistit, co dělat dál.
Přesto je Gaia připravena zahájit vědecké zasedání, které bude trvat asi měsíc. Tým očekává, že po této době bude mít lepší přehled o tom, co je dalekohled schopen a jak s těmito problémy pracovat. Gaia operuje asi 1,5 milionu km (932 000 mil) daleko od Země v gravitačně stabilním bodě v prostoru známém jako L2, takže je to příliš daleko na domácí volání, jako jsme byli zvyklí u Hubbleova kosmického dalekohledu.
Zdroj: Evropská kosmická agentura
