Na podzim roku 2014 na Mars dorazila kosmická loď Mars Atmosféra a Volatile Evolution (MAVEN) a vstoupila na oběžné dráhy. MAVEN však nebyl v té době jediným návštěvníkem, který dorazil na Mars, protože na Marsu se objevila i kometa Silentblok (C / 2013 A1). Většina nástrojů MAVEN byla vypnuta, aby byla chráněna citlivá elektronika před magnetickým polem Siding Spring. Ale na palubě kosmické lodi zůstal magnetometr, který MAVENU poskytl skvělý pohled na interakci mezi planetou a kometou.
Na rozdíl od Země, která má silnou magnetosféru vytvořenou rotujícím kovovým jádrem, je Marsova magnetosféra tvořena plazmou ve své horní atmosféře a není příliš silná. (Mars mohl mít v minulosti rotující kovové jádro a kvůli tomu silnější magnetosféru, ale to je vedle toho bodu.) Pružina pružiny komety je malá, její jádro je jen asi půl kilometru. Jeho magnetosféra je však umístěna v komatu, dlouhém „ocasu“ komety, která se rozprostírá na milion kilometrů.
Když se Siding Spring přiblížil k Marsu, dosáhl 140 000 km (87 000 mil) planety. Kometa se však téměř dotkla povrchu planety a během tohoto hodinového střetu magnetické pole z komety způsobilo magnetické pole na Marsu. A MAVENův magnetometr zachytil událost.
Jared Espley je členem týmu MAVEN v Goddard Space Flight Center. Řekl o události Mars / Siding Spring: „Myslíme si, že setkání odhodilo část horní atmosféry Marsu, podobně jako silná sluneční bouře.“
"Hlavní akce se odehrála během nejbližšího přístupu komety," řekla Espley, "ale magnetosféra planety začala pociťovat nějaké účinky, jakmile vstoupila na vnější okraj komety."
Espley a jeho kolegové popisují událost jako příliv, který se přehnal přes marťanskou magnetosféru. Ocas Comet Siding Spring má díky svým interakcím se slunečním větrem magnetosféru. Když je kometa zahřívána sluncem, vytváří se plazma, která střídavě interaguje se slunečním větrem a vytváří magnetosféru. A jako příliv byly účinky nejprve zpočátku jemné a událost se odehrála několik hodin, když kometa prošla kolem planety.
Magnetický příliv Siding Spring měl na Marsu zpočátku jen nepatrný účinek. Normálně je magnetosféra Mars umístěna rovnoměrně kolem planety, ale když se kometa přiblížila, některé části magnetosféry planety se začaly znovu vyrovnávat. Nakonec byl účinek tak silný, že pole bylo hozeno do chaosu, jako vlajka mávající každou cestou silným větrem. Marsu trvalo nějakou dobu, než se zotavil z tohoto setkání, protože pole trvalo několik hodin, než se vzpamatovalo.
Úkolem MAVENu je lépe porozumět interakcím mezi slunečním větrem a Marsem. Takže být svědkem toho, jaký dopad měl Siding Spring na Mars, je další bonus. Bruce Jakosky z Laboratoře pro fyziku atmosféry a vesmíru v Boulderu na University of Colorado je jedním z hlavních vyšetřovatelů MAVEN. "Když se podíváme na to, jak magnetosféry komety a Marsu vzájemně spolupracují," řekl Jakosky, "lépe porozumíme podrobným procesům, které každý řídí."
