V případě hodném Sherlocka Holmese se vědci snaží zjistit, kdy a kde na světě se ještěrka s dlouhými prsty chytila do lepivé mízy stromu.
V průběhu času se tato míza nebo pryskyřice na stromě změnila v jantarovou a zachovala zbytky ještěrky, včetně její texturované kůže. Tento jedinečný ještěrka-jantarový blok nějak dostal do vlastnictví muže, který daroval Millerově geologické muzeum na Queen's University v Ontariu v Kanadě v 80. letech, ale muž nehlásil věk nebo původ artefaktu.
„Muž, který to daroval, bohužel zemřel,“ řekla Ellen Handyside, vysokoškolská studentka geologického inženýrství na Queen's University, která vede výzkum jantarově uzavřeného ještěrka. „Opravdu začínáme od nuly“ při určování její historie, řekla.
Handyside začal hledat stopy tím, že četl co nejvíce studií o jantaru, jak je to možné.
Poté společně se svými kolegy analyzovala chemické složení malého, 4,7 palcového (12 centimetrů) kousku jantaru a učila se dvě klíčová fakta: Za prvé, jantar byl skutečný, což znamená, že „bylo prokázáno, že to není falešný, "důležitý bod vzhledem k tomu, že o vzorku bylo tak málo známo," řekl Handyside Live Science. A za druhé, „zjistili jsme, že se to docela dobře shoduje s dominikánským vzorkem,“ ačkoli výsledky nebyly přesvědčivé, řekla.
Vědci také analyzovali jantarové uhlíkové a vodíkové izotopy (izotop je variací prvku, který má v jádru jiný počet neutronů). Výsledky ukázaly, že jantar byl vytvořen z lepivé pryskyřice kvetoucího stromu nebo angiospermu.
Kromě toho izotopické výsledky naznačují, že strom (a v tomto ohledu ještěrka) žil v oblasti se spoustou srážek a datoval se do neogenu, což bylo období, které trvalo od asi 23 milionů do asi 2,6 milionu let.
„Bylo to teplé a mokré prostředí ovládané angiospermem,“ řekl Handyside.
Vědecký tým si dále uvědomil, že ještěr o délce 2,7 palce (7 cm) byl pravděpodobně gecko, podle podrobného 3D digitálního modelu anatomie zvířete, který vědci vytvořili pomocí rentgenových skenů s vysokým rozlišením.
"Podívali jsme se na lebku - zuby jsou na svém místě, ušní kosti jsou tam, máme nějaké maso," řekl Handyside. "Je to fantastické."
Řekla, že v nadcházejících měsících plánuje prozkoumat anatomii gekonu v nejmenších detailech s nadějí, že ona a její kolegové dokážou přijít na to, jak stvoření zapadá do rodokmenu gekonu. Ale prozatím to nazývá Spike.
Rychlý pohled na Spikeovu anatomii ukazuje, že má „extrémně podlouhlé číslice“ a je zakřivená, řekl Handyside.
„Když přemýšlíš o gekonu, myslíš na krátké, tvrdohlavé, tlusté číslice a lepivé podložky. To není to, na co se díváme,“ řekl Handyside. "Máme něco, co je více stromové."
Pokud byl gekon stvoření žijící ve stromech, jeho zánik vlastně dává smysl. „Je to na stromě - uvízne ve stromové mízě,“ řekl Handyside.
Výzkum, který dosud nebyl publikován v recenzovaném časopise, byl představen 24. srpna na setkání Paleontologie společnosti obratlovců 2017 v kanadském Calgary.
