Asteroidní orbiter NASA dnes úspěšně spirálovitě klesal na nejbližší orbitu, jakou sonda kdy dosáhne kolem obřího asteroidu Vesta, a nyní zahájil kritická vědecká pozorování, která v konečném důsledku přinesou měření tohoto velkolepého těla nejvyšší rozlišením mise.
"Co může být vzrušující, než prozkoumat mimozemský svět, který byl donedávna prakticky neznámý!" Dr. Marc Rayman se vrhl do exkluzivního rozhovoru s časopisem Space Magazine. Rayman je Dawnův hlavní inženýr z NASA Jet Propulsion Lab (JPL) v Pasadeně v Kalifornii a chráněn panem Starem Trekem Scottem.
Před Dawn byla Vesta o něco více než nejasná kulička v nejmocnějších dalekohledech světa. Vesta je druhým nejhmotnějším objektem v hlavním asteroidním pásu mezi Marsem a Jupiterem.
Dawn nyní krouží kolem Vesty na nejnižší plánované oběžné dráze mapování, dabovaná LAMO pro oběžnou dráhu mapování nízké nadmořské výšky. Kosmická loď obíhá v průměrné nadmořské výšce 210 kilometrů nad silně bombardovaným a tajemným světem, který pramení z nejranějších věků naší sluneční soustavy před asi 4,5 miliardami let. Každá orbita trvá asi 4,3 hodiny.
"Je to potěšující a vzrušující, že Dawn si vedla tak dobře," řekl mi Rayman.
Dawn dorazila na oběžnou dráhu ve Vesta v červenci 2011 po téměř čtyřleté meziplanetární plavbě, protože v září 2007 vystřelila na vrchol rakety Delta II z mysu Canaveral na Floridě. Sonda pak strávila prvních několik týdnů v počáteční výšce vědeckého průzkumu asi 1700 mil (2 700 km).
Kosmická loď postupně spirálovitě klesala blíže k Vesta pomocí svých iontových pohonných pohonů.
Viz schéma vědecké orbity Vesta níže, poskytnuté s laskavým svolením Dr. Marca Raymana.
Mezinárodní vědecký a technický tým nařídil Dawn, aby letos na podzim 2011 ve výškové orbitální výšce mapování ve výšce (420 mil nebo 680 kilometrů) provedl přechodné zastavení.
"Nyní je tak skvělé, když jsme dosáhli této nízké oběžné dráhy [LAMO]." Na Vesta už máme velkolepou sbírku obrázků a dalších fascinujících údajů a nyní získáme ještě více, “řekl mi Rayman.
"Máme tu hodně práce, abychom získali plánovaná data zde, a těším se na každý kousek!"
Dawn stráví minimálně 10 týdnů získáváním dat na mapovací oběžné dráze LAMO pomocí všech tří palubních vědeckých nástrojů poskytovaných USA, Německem a Itálií.
Zatímco rámovací kamery (FC) z Německa a viditelný a infračervený mapovací spektrometr (VIR) z Itálie budou nadále shromažďovat hory dat v jejich nejlepším rozlišení, primárním vědeckým zaměřením orbity LAMO bude shromažďování dat z gama paprskový a neutronový detektor (GRaND) a gravitační experiment.
GRaND bude měřit elementární hojnosti na povrchu Vesta studováním energetických a neutronových vedlejších produktů, které z ní vycházejí v důsledku nepřetržitého bombardování kosmickými paprsky. Nejlepší údaje jsou získány v nejnižší nadmořské výšce.
Zkoumáním všech dat v kontextu vědci doufají, že získají lepší porozumění vzniku a vývoji rané sluneční soustavy.
Vesta je proto-planeta, do značné míry nezměněná od svého vzniku, a jejíž vývoj na větší planetu byl zastaven chladným masivním gravitačním vlivem planety Jupiter.
"Dawnova návštěva Vesty se zatím otevírala očima a ukázala nám koryta a vrcholy, na které dalekohledy pouze naznačily," řekl Christopher Russell, hlavní vyšetřovatel Dawn se sídlem v UCLA. "Dává to chuť k jídlu na den, kdy lidští badatelé vidí zázraky asteroidů pro sebe."
Poté, co vyšetřovali Vesta asi rok, inženýři zapálí Dawnovy iontové pohonné trysky a vystřelí pryč na Ceres, největší asteroid, který může zadržovat vodní led a je dalším potenciálním základem pro mimozemský život
Dawn bude první kosmickou lodí na oběžné dráze dvou světů a je také první misí, která podrobně prostuduje pás asteroidů.
Přečtěte si pokračující rysy o Dawn od Ken Kremer od zde:
Rainbow of Colors Asteroid Vesta odhaluje spíš jako planetu
Vrooming přes Vivid Vestan Vistas ve Vibrant 3 D - Video
Trio NASA Planetární věda oceněné jako „nejlepší z toho, co je nového“ v roce 2011 - zvědavost / úsvit / MESSENGER
Dawn objevila překvapení 2. obří nárazové pánve na jižním pólu ve Striktně Dichotomous Vesta
Úžasný nový pohled na Mt. Everest z Vesty
Dramatické snímky 3D D Představují Vesta Pockmarked, Mountainous a Groovy Terrain
Rheasilvia - Super tajemná povodí jižního pólu ve Vesta
Space Spectacular - Rotation Movies of Vesta
3 D Alien Snowman Graces Vesta
NASA představila vzrušující první celoobrazovkové snímky Vesta od Dawn
Dawn Spirals Down blíže k Vesta South Pole Impact Basin
