Světlé oblasti na trpasličí planetě Ceres patří v posledních letech k nejrozšířenějším rysům planetární vědy. Zatímco data z kosmické lodi Dawn ukázala, že tyto světlé oblasti jsou ložisky solí (bohužel, ne světla cizího města), zůstává otázkou, jak tyto soli dosáhly povrchu.
Vědci s misí Dawn říkají, že nyní důkladně prozkoumali složité geologické struktury kráteru Occator, oblasti s nejjasnějšími oblastmi na Ceresu. Vědci dospěli k závěru, že světlý kopulovitý útvar zvaný Cerealia Facula je zbytkem kryovolcana - ledové sopky - který opakovaně a relativně nedávno chrlil slaný led zevnitř Ceres až na povrch.
"Věk a vzhled materiálu obklopujícího světlou kopuli naznačují, že Cerealia Facula byla vytvořena opakujícím se, eruptivním procesem, který také vrhal materiál do vzdálenějších oblastí centrální jámy," řekl Andreas Nathues, vědec Dawn z Max Planck. Ústav pro výzkum sluneční soustavy. "Jedna eruptivní událost je spíše nepravděpodobná."
Kráter okrasu na severní polokouli Ceres měří v průměru 92 kilometrů. Ve středu je jáma o průměru asi 11 kilometrů. Na některých částech jeho okrajů vystupují zubaté hory a strmé svahy až do výšky 750 metrů (820 yardů). V jámě se vytvořila jasná kupole. Má průměr 3 km (1,8 mil), je vysoký 400 metrů (437 yardů) a má výrazné zlomeniny.
Při analýze snímků z Dawnovy rámovací kamery Nathues a jeho tým vyvodili, že centrální jáma je pozůstatkem bývalé centrální hory, vytvořené z dopadu, který vytvořil kráter Occator asi před 34 miliony let. Ale s metodou odhadu stáří povrchu planety - tzv. Počítání kráterů - by vědecký tým mohl určit kopii světlého materiálu jen asi čtyři miliony let.
To naznačuje, tým řekl, že kráter Occator je scéna eruptivních výbuchů podpovrchového solného roztoku po dlouhou dobu a až do nedávné doby.
Jupiterovy měsíce Callisto a Ganymede vykazují podobné typy kopulí a vědci je interpretují jako znaky kryovolcanismu. Zatímco Ceres je příliš daleko od Slunce, aby byl dostatečně teplý na pravidelnou sopečnou činnost, s velkou pravděpodobností má kryokoncanickou aktivitu a může být dokonce aktivní i dnes.
Snímky z Hubbleova kosmického dalekohledu pořízené před více než deseti lety naznačovaly jasná místa v kráteru Occator, ale když se kosmická loď Dawn přiblížila k Ceresu v roce 2015, nové obrázky ukázaly, že světlé oblasti téměř září jako „kosmické majáky, jako meziplanetární majáky, které nás přitahují , “Jak popsal Marc Rayman, hlavní inženýr a ředitel mise pro Dawn, v rozhovoru se mnou minulý rok.
Vědec Dawn předtím určil, že světlé oblasti jsou soli, které zbyly z podpovrchové slané vody, která se dostala na povrch, a ve vakuu prostoru se voda sublimovala pryč a zanechala za sebou rozpuštěné soli. Tyto soli byly určeny jako uhličitan sodný a chlorid amonný.
Neříkejte však tyto světlé oblasti „skvrnami“, řekl Rayman. „Některé z těchto jasných oblastí jsou míle daleko,“ řekl, „a stejně jako kdybyste stáli na solných plochách na Zemi, které byly několik tisíc akrů, neřekl byste:‚ Stojím na místě. ' stojí na velké ploše. Ale jen vidět rozdělení tohoto materiálu v Dawn obrázcích ukazuje, že se tam děje něco složitého. “
V současné době není známo, zda je oblast v kráteru Occator Crater aktivní, ale existují náznaky, že je alespoň na nízké úrovni.
V roce 2014 kosmická loď Herschel detekovala vodní páru nad Occatorem a snímky z Dawnových kamer kráteru ukazují „zákal“, když jsou zobrazeny v určitých úhlech, což bylo vysvětleno jako sublimace vody.
Vědci Dawn také studují velký vulkanický rys na Ceresu, Ahuna Mons, aby určili, zda by to mohl být kryokoncano, a budou pokračovat ve studiu dalších jasných oblastí na Ceresu.
