Kosmická loď Voyager se nyní prochází mezihvězdným médiem. I když jdou tam, kam nikdo předtím nepřišel, cesta vpřed není úplně neznámá.
Astronomové používají Hubbleův kosmický dalekohled k pozorování „silnice“ vpřed pro tyto průkopnické kosmické lodě, aby zjistili, jaké různé materiály mohou ležet podél cest Voyagers vesmírem.
Kombinace Hubbleových dat s informacemi, které jsou Voyagersi schopny shromáždit a poslat zpět na Zemi, astronomové uvedli, že předběžná analýza odhaluje „bohatou, komplexní mezihvězdnou ekologii, obsahující více mraků vodíku přichycených k jiným prvkům“.
"Je to skvělá příležitost porovnat data z měření in situ kosmického prostředí kosmickou lodí Voyager a teleskopických měření Hubbleem," uvedl Seth Redfield z Wesleyan University, který studii vedl. "Voyagers vzorkují malé regiony, když se pluhují vesmírem rychlostí zhruba 38 000 mil za hodinu." Nemáme ponětí, jestli jsou tyto malé oblasti typické nebo vzácné. Hubbleova pozorování nám poskytují širší pohled, protože dalekohled se dívá podél delší a širší cesty. Takže Hubble dává kontext tomu, čím každý Voyager prochází. “
Kombinovaná data také poskytují nový pohled na to, jak naše Slunce prochází mezihvězdným prostorem, a astronomové doufají, že tato kombinovaná pozorování jim pomohou charakterizovat fyzikální vlastnosti místního mezihvězdného média.
"V ideálním případě by syntéza těchto poznatků s měřeními in situ z Voyageru poskytla bezprecedentní přehled o místním mezihvězdném prostředí," řekla členka týmu Hubble Julia Zachary z Wesleyan University.
Počáteční pohled na složení mraků ukazuje velmi malé odchylky v množství chemických prvků obsažených ve strukturách.
"Tyto variace mohou znamenat, že se mraky vytvářely různými způsoby nebo z různých oblastí, a pak se spojily," řekl Redfield.
Astronomové také viděli, že oblast, kterou právě procházíme my a naše sluneční soustava, nyní obsahuje „shlukovatelnější“ materiál, který může ovlivnit heliosféru, velkou bublinu, kterou vytváří silný sluneční vítr našeho Slunce. Na jeho hranici, nazývané heliopause, sluneční vítr tlačí ven proti mezihvězdnému médiu. Hubble a Voyager 1 provedli měření mezihvězdného prostředí za touto hranicí, kde vítr pochází z hvězd jiných než naše slunce.
"Jsem opravdu zaujatý interakcí mezi hvězdami a mezihvězdným prostředím," řekl Redfield. "K těmto druhům interakcí dochází kolem většiny hvězd a je to dynamický proces."
Oba Voyagers 1 a 2 zahájili v roce 1977 a oba prozkoumali Jupiter a Saturn. Voyager 2 pokračoval k návštěvě Uranu a Neptunu.
Voyager 1 je nyní ze Země vzdálen 13 miliard kilometrů (20 miliard km) a v roce 2012 vstoupil do mezihvězdného prostoru, oblasti mezi hvězdami, která je naplněna plynem, prachem a materiálem recyklovaným z umírajících hvězd. Je to nejvzdálenější vesmírná loď vyrobená člověkem. Další velký „mezník“ pro Voyager 2 je asi za 40 000 let, když přijde do 1,6 světelných let od hvězdy Gliese 445, v souhvězdí Camelopardalis.
Voyager 2 je od Země vzdálen 16,5 miliardy km a projde 1,7 světelných let od hvězdy Ross 248 za přibližně 40 000 let.
Do té doby samozřejmě nebude fungovat žádná kosmická loď.
Vědci ale doufají, že Voyagers budou po dobu nejméně 10 let provádět měření mezihvězdného materiálu, magnetických polí a kosmických paprsků podél jejich trajektorií. Doplňková Hubbleova pozorování pomohou zmapovat mezihvězdnou strukturu podél tras. Každá zaměřovací čára se táhne několik světelných let k blízkým hvězdám. Hubbleův vesmírný dalekohled Imaging Spectrograph odebíral světlo z těchto hvězd a měřil, jak mezihvězdný materiál absorboval část hvězdného světla a zanechal prozrazující spektrální otisky prstů.
Když se Voyagerům dostanou síly a už nejsou schopni komunikovat se Zemí, astronomové stále doufají, že použijí pozorování z Hubbleova a dalších kosmických dalekohledů k charakterizaci prostředí, kam naši robotičtí vyslanci do vesmíru budou cestovat.
Zdroj: HubbleSite
