Saturnův Měsíc Titan je dlouho považován za analog rané Země a nedávný experiment ukazuje, že aminokyseliny a nukleotidové báze - které jsou základními stavebními kameny života na Zemi - by se mohly v lehké atmosféře Titanu velmi snadno vyrábět. "Naším záměrem bylo zjistit, co se děje v Titanově atmosféře pomocí hmotnostní spektrometrie s vysokým rozlišením," řekla Sarah Horst z University of Arizona, člen mezinárodního týmu provádějícího výzkum. "Zjistili jsme, že by mohlo být vytvořeno velké množství neuvěřitelně složitých molekul."
Dva nedávné vzrušující objevy vedly tým k tomu, aby se pokusil zjistit více o Titanově atmosféře: za prvé, objev vysokoenergetických kyslíkových iontů proudících do Titanovy atmosféry, a za druhé, že v atmosféře jsou vysoké ionty těžkých molekul - žádný z nich se neočekával .
"Když dáte dohromady dva objevy, to nás vede k možnosti, že se kyslík může začlenit do těchto velkých molekul a následně to může být začleněno do života," řekl Horst v tiskovém briefingu na oddělení planetárních věd americké astronomické společnosti, které se setkalo s tímto týden.
Intenzivní záření, které zasáhne vrchol Titanovy husté atmosféry, je schopno od sebe oddělit i velmi stabilní molekuly. Mezinárodní tým chtěl pochopit, co se stane, když se tyto molekuly v atmosféře rozpadnou.
Horst, postgraduální studentka a její profesor Roger Yelle, ve spolupráci s týmem ve Francii, naplnili reakční komoru atmosférou podobnou Titanu (studená plazma sestávající z dusíku, metanu a oxidu uhelnatého) a infúzí vysokofrekvenčního záření jako zdroj energie.
"Co se stane, je to, že se aerosoly tvoří při levitaci - vznášejí se při formování - takže to pravděpodobně je velmi reprezentativní pro Titanovu atmosféru," řekl Horst. "Skončíme s opravdu skvěle vypadajícími aerosoly, které mají velmi podobné velikosti jako aerosoly odvozené v Titanově atmosféře."
Molekuly objevené v aerosolech zahrnují pět nukleotidových bází používaných životem na Zemi (cytosin, adenin, thymin, guanin a uracil) a dvě nejmenší aminokyseliny, glycin a alanin.
"Experiment ukázal, že Titanova atmosféra je schopna produkovat extrémně složité molekuly a má potenciál produkovat molekuly, které jsou důležité pro život na Zemi," řekla Horst, ale zmírnila její tvrzení tím, že dodala: "To však neznamená, že existuje život na Titanu. “
Řekla, že kdyby na Titanu existoval život, pravděpodobně by používal molekuly, které by život na Zemi nepoužíval, protože kvůli nedostatku tekuté vody by byl život úplně jiný.
"Ale to říká, že je možné vyrobit velmi složité molekuly ve vnějších částech atmosféry," řekl Horst. "Nepotřebujeme tekutou vodu, nepotřebujeme povrch."
To také poskytuje další možnost, jak může život začít na Zemi. Dvě hlavní teorie o tom, jak život začal na Zemi, je to, že ho sem přivedly komety nebo asteroidy, nebo že se vytvořil z prvotní polévky, která se k životu přiblížila bleskem. Mohlo se ale vytvořit z prvotního oparu vysoko v zemské atmosféře.
"To nám pomáhá pochopit, jaké procesy začaly život na Zemi a co by se mohlo stát na jiných exoplanetách v galaxii," řekl Horst.
Zdroj: DPS briefing
