Náš nejnovější dalekohled lovící planetu je spuštěn na observatoře ESO Paranal v poušti Atacama v Chile. SPECULOOS, což je zkratka pro Planety EClipsing ULtra-cOOl Stars, jsou ve skutečnosti čtyři dalekohledy o délce 1 metru. První obrázky z pes rozsahů jsou uvnitř, a přestože ještě nenašel žádné jiné Země, stále jsou působivé.
Čtyři dalekohledy, které tvoří SPECULOOS, jsou pojmenovány po galilejském měsíci: Io, Europa, Ganymede a Callisto. Provozuje ji Evropská jižní observatoř a sousedí s vlajkovým dalekohledem ESO, VLT (Very Large Telescope). Má výborné podmínky pro vidění, vysoko v suchých Andách, kde téměř žádné srážky nebo mraky.
Posláním společnosti SPECULOOS je najít obyvatelné planety podobné Zemi kolem ultrachladných hvězd, včetně hnědých trpaslíků. Hnědí trpaslíci jsou také známí jako „hvězdné“ objekty nebo „selhávající hvězdy“, protože během své formace nezískali dostatek hmoty, aby zapnuli vodíkovou fúzi. Místo toho mohou pojistit deuterium nebo možná lithium. Zabírají mezeru mezi největšími planetami s plynovými obry a nejmenšími hvězdami.
"Je to jedinečná příležitost odhalit podrobnosti o těchto okolních světech." - Michaël Gillon, University of Liège, a hlavní řešitel projektu SPECULOOS.
Velmi chladné hvězdy jsou kategorie, která zahrnuje hnědé trpaslíky, ale také velmi nízké hmotnostní červené trpaslíky. Astronomové si myslí, že velmi chladné hvězdy a hnědé trpasličí hvězdy tvoří asi 15% hvězd v našem sousedství.
SPECULOOS hledá tyto hvězdy na planetách podobných Zemi z dobrého důvodu. Protože jsou to všechny hvězdy s nízkou hmotností a jejich protoplanetární disky jsou také s nízkou hmotností, astronomové se domnívají, že podmínky by mohly být zralé pro množství menších planet pozemských Země, protože po formách hvězd zůstalo více materiálu. Zdá se, že plynové obří dominují v mnoha dalších solárních systémech, ale nezdá se, že by to platilo pro velmi chladné a trpasličí hvězdy.
Observatoř SPECULOOS má těžký úkol. Malé, chladné hvězdy, které hledá, nejsou snadno vidět, přestože jsou hojné. Astronomové našli na oběžné dráze kolem těchto hvězd jen několik exoplanet a pouze několik z nich bylo v potenciálně obývatelné zóně. Observatoř čtyřrozsahu má však plán. Zaměří se na 1000 z těchto hvězd, včetně nejbližší, nejjasnější a nejmenší.
SPECULOOS zahájí vědecké operace v lednu 2019. Použije tranzitní metodu detekce planet, kde planeta blokuje část světla hvězdy, když prochází mezi námi a hostitelskou hvězdou. Protože lovec planet pozoruje pouze malé, chladné hvězdy, bude více jejich světla blokováno obíhajícími exoplanety, což jim usnadní detekci ve srovnání s jasnými hvězdami, jako je naše Slunce nebo jasnější.
„SPECULOOS nám dává bezprecedentní schopnost detekovat pozemské planety zatmění některých našich nejmenších a nejchladnějších sousedních hvězd,“ vypracoval Michaël Gillon z University of Liège, hlavní řešitel projektu SPECULOOS. "Je to jedinečná příležitost odhalit podrobnosti o těchto okolních světech."
Jednou z překážek při hledání exoplanet je vlastní předpojatost vzorkování zařízení, které používáme. Kepler byl fenomenálním úspěchem, ale odhalil mnohem více obrovských, neobyvatelných plynových obrů daleko za obyvatelnou zónou jejich hvězdy než menší, skalnaté světy, blíže ke hvězdě. To neznamená, že tam není spousta menších skalnatých světů, jen to znamená, že pro Keplera bylo snazší detekovat větší. To se může změnit u SPECULOOS. Podle tiskové zprávy ESO „… malá velikost cílových hvězd SPECULOOS v kombinaci s vysokou citlivostí jejích dalekohledů umožňuje detekovat tranzitní planety Země umístěné v obytné zóně. Tyto planety budou ideálně vhodné pro následná pozorování s velkými pozemními nebo kosmickými zařízeními. “
Nový čtyřúhelník je také navržen tak, aby viděl více světla, které vychází z jeho cílových hvězd. "Dalekohledy jsou vybaveny kamerami, které jsou vysoce citlivé v blízké infračervené oblasti," vysvětlila Laetitia Delrez z Cavendish Laboratory, Cambridge, spoluřešitelka týmu SPECULOOS. "Toto záření je trochu nad to, co mohou lidské oči detekovat, a je to primární emise z matných hvězd, na které bude cílit SPECULOOS."
Když je nový dalekohled online a vidí první světlo, je vždy vzrušující čas. Je to jako přivítání nového dítěte do vaší rozšířené rodiny. Nikdy nevíte, co nový objeví, ale nemůžete se dočkat, až to zjistíte!
- Tisková zpráva ESO: První světlo pro SPECULOOS
- Web SPECULOOS: https://www.speculoos.uliege.be/cms/c_4259452/fr/portail-speculoos
- Wikipedia Entry: Ultra-cool trpaslík
