Kosmická sonda NASA Cassini úspěšně letěla podle Saturnova měsíce Iapetus ve vzdálenosti 123 400 kilometrů (76 700 mil) v pátek 31. prosince. Sledovací stanice NASA v Deep Space Network v Goldstone v Kalifornii obdržela signály a vědecké údaje, které začaly den začínající v 11: 47 hodin Tichomořský standardní čas.
Iapetus je svět ostrých kontrastů. Přední polokoule je stejně tmavá jako čerstvě dechtová ulice a bílá, zadní polokoule připomíná čerstvě padlý sníh.
Páteční létání bylo prvním blízkým setkáním Iapeta během čtyřletého turné Cassini. Druhý a poslední krátký let Iapetus je naplánován na rok 2007. Další pro Cassini je podpora komunikace sondy Huygens Evropské vesmírné agentury během jejího sestupu do Titanu 14. ledna.
Huygensova sonda se 24. prosince úspěšně odpojila od orbitu Cassini. Data shromážděná během sestupu Titanovou atmosférou budou přenesena ze sondy do orbitu Cassini. Poté Cassini zamíří svou anténu na Zemi a předá data prostřednictvím sítě Deep Space Network NASA do laboratoře Jet Propulsion NASA v Pasadeně v Kalifornii a dále do kosmického operačního centra Evropské kosmické agentury v Darmstadtu v Německu, které slouží jako operační středisko na misi sondy Huygens. Dva z nástrojů na sondě - kamerový systém a plynový chromatograf / hmotnostní spektrometr - byly poskytnuty NASA.
Nezpracované obrázky z průletu Iapetus jsou k dispozici na adrese: http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/raw. Další informace o misi Cassini-Huygens jsou k dispozici na adrese: http://saturn.jpl.nasa.gov a http://www.nasa.gov/cassini.
Mise Cassini-Huygens je projektem spolupráce NASA, Evropské kosmické agentury a Italské kosmické agentury. JPL, divize Kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí misi Cassini pro ředitelství pro vědeckou misi NASA ve Washingtonu, D.C. JPL navrhl, vyvinul a sestavil orbiter Cassini. Evropská kosmická agentura vybudovala a řídila vývoj sondy Huygens a má na starosti její činnost. Italská kosmická agentura poskytla anténu s vysokým ziskem, velkou část rádiového systému a prvky několika vědeckých nástrojů Cassini.
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
