Nedávno byly objeveny dvě „továrny na sesteru“ - vzácné shluky hvězd Red Supergiant (RSG). „RSG představují poslední krátkou etapu v masivním životním cyklu hvězdy před tím, než půjde o supernovu,“ uvedl Dr. Ben Davies z Rochesterského (New York) Institute of Technology. „Jsou to velmi vzácné objekty, a proto je mnoho jich na stejném místě pozoruhodné.“
Oba klastry jsou umístěny vedle sebe na okraji centrální galaktické tyčinky, dlouhé tyče hvězd v centrální bouli naší Galaxie Mléčné dráhy. Předpokládá se, že tato galaktická tyčinka je tvořena asi 30 miliony hvězd, z nichž většina je starší, červené hvězdy a táhne se od konce do konce 27 000 světelných let. Tyč je orba diskem Mléčné dráhy a astronomové věří, že interakce mezi tyčí a diskem spustila událost formování hvězd a vytvořila neobvyklé shluky.
Shluky jsou asi 20 000 světelných let od Země a asi 800 světelných let od sebe. Klastr 1 obsahuje 14 RSG a je starý 12 milionů let; Klastr 2 obsahuje 26 RSG a je starý 17 milionů let. Masivní hvězdy jsou zřídka pozorovány, protože velmi rychle spálí palivo. RSG jsou dvojnásobně vzácné, protože jsou pouze krátkým obdobím tohoto krátkého životního cyklu.
Doktorka Daviesová řekla: „Další supernova by mohla kdykoli v jednom z těchto shluků vyrazit. Odhadujeme, že to je asi 5000 let mezi explozemi pro tyto klastry a můžeme vidět zbytky supernovy, která odešla asi před 5000 lety. To znamená, že další by mohlo být kdykoli mezi dneškem a 7008 nl
Tým identifikoval klastry zpočátku pomocí průzkumu Galactic Plane Survey (GLIMPSE), což je obrovská databáze obrázků pořízených vesmírným dalekohledem Spitzer Space Telescope. V souhvězdí Scutum našli dvě odlišné skupiny jasných hvězd velmi blízko u sebe. Pomocí Keckova dalekohledu v Mauna Kea na Havaji pak dokázali určit přesnou vzdálenost od Země každé hvězdy v každé skupině. Tato pozorování ukázala, že v každé skupině bylo velké množství hvězd ve stejné vzdálenosti od Země, a proto byly členy stejného uskupení.
„Objev těchto shluků nám dává skvělou příležitost odpovědět na některé dlouhodobé otázky v astrofyzice,“ řekl Davies, „stejně jako přesné mechanismy toho, jak se mohutné hvězdy vyvíjejí směrem k supernovám a jak může Galaktický bar vyvolat obrovský hvězdný výbuch. události na Mléčné dráze
Davies představil svá zjištění na Národním setkání astronomické společnosti v Belfastu 1. dubna 2008.
Zdroj původních zpráv: Tisková zpráva Royal Astronomy Society
