Takže hvězda dosáhla středního věku spojením vodíku do helia. Co se potom stane? Jakmile hvězda vyčerpá použitelný vodík, který se může přeměnit na helium, hvězda se vydá jednou z několika cest.
Pokud je hvězda 0,5 solárních hmot (polovina hmotnosti našeho Slunce), elektronový degenerační tlak zabrání tomu, aby se hvězda sama zhroutila. Vzhledem k věku vesmíru mohou vědci pomocí počítačového modelování předpovídat, co se s takovou hvězdou stane. Po dokončení aktivní fáze (vodík na hélium) se z něj stane bílý trpaslík.
Bílý trpaslík se může objevit jedním ze dvou způsobů; zaprvé, pokud je hvězda velmi malá, elektronový degenerační tlak jednoduše zastaví kolaps hvězdy, je mimo vodík a stává se bílým trpaslíkem. Za druhé a častěji může být jádro hvězdy stále obklopeno některými vrstvami vodíku, které se dále taví a způsobují expanzi hvězdy, čímž se stává červeným obrem.
Červený gigant je hvězda v procesu tavení helia za vzniku uhlíku a kyslíku. Pokud k tomu není dostatek energie, vnější plášť hvězdy se zbaví inertního jádra nebo kyslíku a uhlíku - zbytku bílého trpaslíka. Pokud je do odhození hvězdných plášťů zapojeno dost energie, může se vytvořit mlhovina. Pokud je bílý trpaslík v binárním systému, může se stát supernovou typu 1A, ale je to velmi vzácné. Místo toho se předpokládá, že bílý trpaslík nakonec vychladne, aby se stal černým trpaslíkem - teoreticky, protože neexistují žádní bílí trpaslíci starší než vesmír, černí trpaslíci jsou pouze teoretičtí, protože na to, aby se jeden vytvořil, nebyl dost času.
Pokud je hvězda, která dosáhla konce své produktivní fáze, pod limitem Chandrasekhar - 1,4krát větší než naše Slunce - stane se z ní bílý trpaslík; nad tento limit se stane neutronovou hvězdou. Pokud je hvězda větší než asi pětinásobek hmotnosti Slunce, když se vodíková pojistka zastaví, proběhne supernova a zbytek materiálu kondenzuje do černé díry.
Napsali jsme mnoho článků o hvězdách v časopisu Space Magazine. Zde je článek s fotografiemi smrti hvězdy zachycené rentgenovou observatoří Chandra a zde je článek o hypergiantní hvězdě blížící se smrti.
Chcete více informací o hvězdách? Tady jsou novinky z Hubblesite's News Releases o Hvězdách a další informace z představ NASA o vesmíru.
Nahráli jsme několik epizod Astronomy Cast o hvězdách. Zde jsou dva, které vám mohou pomoci: Epizoda 12: Odkud pocházejí dětské hvězdy, a Epizoda 13: Kam odcházejí hvězdy, když zemřou?
Zdroj: NASA
