Již více než čtyři roky kosmická loď NASA MESSENGER obíhá kolem nejvnitřnější planety Merkur z naší sluneční soustavy, mapuje její povrch a zkoumá svou jedinečnou geologickou a planetární historii v bezprecedentních detailech. Kosmická loď však vyčerpala palivo potřebné k udržení své extrémně eliptické - a nyní poměrně nízké nadmořské výšky - na oběžné dráze a Slunce brzy zapadne do mise, když MESSENGER provede svůj fatální konečný skok do povrchu planety na konci Měsíc.
30. dubna MESSENGER zasáhne Merkur, padne dolů na jeho povrch zapečený Sluncem a srazí rychlostí 3,9 km / s, nebo asi 8 700 mph. Kosmická loď o hmotnosti 508 kilogramů vytvoří nový kráter na Merkuru asi 16 metrů napříč.
Dopad se odhaduje na 19:25 UTC, což bude 3:25 p.m. na John Hopkins University Applied Physics Lab v Laurel, Maryland, kde je umístěn operační tým MESSENGER. Protože bude kosmická loď na opačné straně Merkuru, jak je vidět ze Země, místo dopadu nebude v dohledu.
Pohlednice z (vnitřní) hrany: MESSENGER Images of Mercury
Přestože je vždy smutné ztratit důstojného robotického průzkumníka, jako je MESSENGER, jeho konec je hořkosladký; mise byla více než úspěšná a zodpověděla mnoho našich dlouhodobých otázek týkajících se Merkuru a odhalení prvků planety, které nikdo nevěděl, že existují. Data MESSENGER, která se vrátila na Zemi - přes deset terabajtů z ní - budou vědci planetární využívat po celá desetiletí při výzkumu formování Merkuru a sluneční soustavy jako celku.
"Poprvé v historii máme nyní skutečné znalosti o planetě Merkur, která ukazuje, že je to fascinující svět jako součást naší rozmanité sluneční soustavy," řekl John Grunsfeld, přidružený administrátor ředitelství pro vědeckou misi NASA. „Zatímco operace s kosmickými loděmi skončí, oslavujeme MESSENGERA více než úspěšnou misi. Je to začátek delší cesty k analýze dat, která odhalují všechna vědecká tajemství Merkuru. “
Zde si můžete prohlédnout deset nejlepších vědeckých objevů od MESSENGER.
6. dubna MESSENGER vyčerpal poslední zbytky kapalného hydrazinového paliva ve svých nádržích, které potřeboval provést korekci kurzu, aby si udržel svou oběžnou dráhu. Nádrže však také drží plynné hélium jako natlakovač a systémoví inženýři přišli na to, jak uvolnit tento plyn skrz komplexní hydrazinové trysky a udržet MESSENGER na oběžné dráze ještě několik týdnů.
24. dubna však budou i po stopě korekce na šesté a poslední dráze vyčerpány i tyto stopy hélia. Od tohoto okamžiku bude MESSENGER dojíždět - bez paliva, z dýmů a z času.
"Po tomto posledním manévru konečně prohlásíme MESSENGERa z pohonné hmoty, protože tento manévr vyčerpá téměř veškerý zbývající heliový plyn," uvedl inženýr inženýrských systémů Daniel O'Shaughnessy. "V tom okamžiku už nebude kosmická loď schopna bojovat proti tlačení gravitace Slunce dolů."
"Po důkladném studiu planety po více než čtyři roky bude MESSENGERovým posledním aktem nechat na Merkuru nesmazatelnou stopu, protože kosmická loď směřuje dolů k nevyhnutelnému dopadu na povrch."
Číst dále: Pět tajemství Merkuru odhalených MESSENGEREM
Vědci a inženýři společnosti MESSENGER však mohou být hrdí na kosmickou loď, kterou postavili, která se osvědčila více než schopna provozu v neodmyslitelně náročném prostředí tak blízko našemu Slunci.
"MESSENGER musel přežít zahřívání od Slunce, zahřívání ze strany Merkuru a drsné radiační prostředí ve vnitřní heliosféře a nejjasnějším důkazem, že naši inovativní inženýři splnili úkol, byla dlouhověkost kosmické lodi v jednom z nejtěžších sousedství v naší sluneční soustavě, “řekl MESSENGER hlavní vyšetřovatel Sean Solomon. "Navíc všechny nástroje, které jsme vybrali před téměř dvěma desetiletími, se osvědčily a přinesly úžasnou řadu objevů o nejvnitřnější planetě."
Kosmická loď MESSENGER (MErcury Surface, Space Environment, GEochemistry a Ranging) byla spuštěna 3. srpna 2004 a cestovala více než šest a půl roku před vstupem na orbitu kolem Merkuru 18. března 2011 - první kosmická loď, která tak kdy učinila. Další informace o mnoha objektech mise najdete zde.
Níže uvedené video bylo vydáno v roce 2013 na památku druhého roku MESSENGER na oběžné dráze a upozorňuje na důležité úspěchy misí.
Zdroj: NASA a JHUAPL
Jste pedagog? Podívejte se na některé učební materiály a sdílené předměty na komunitní stránce MESSENGER zde.
