Jak předpovídali dříve v týdnu vyšetřovatelé havárií v Columbii, když na skutečné křídlo raketoplánu vystřelilo kus pěny, způsobilo to viditelné a významné poškození. Pěna byla vypálena ze speciální tlakové pistole rychlostí 234 metrů za sekundu, a když zasáhla křídlo, vytvořila v křídle z uhlíkových vláken prasklinu o 7,5 centimetru a poškodila několik důležitých T-těsnění. Testovací křídlo bylo ve skutečnosti přeletěno na vesmír po dobu 30 misí, takže experiment poskytl užitečné důkazy na podporu teorie, že pěna poškodila křídlo Columbie, takže raketoplán nemohl přežít opětovný vstup.
Počáteční zkouška nárazem pěny na část přední hrany levého křídla vyztuženého uhlíkem a uhlíkem ukázala viditelné a významné poškození panelu RCC 6 a těsnění T mezi panely 6 a 7 RCC, informovala dnes Rada pro vyšetřování nehod v Columbii.
Úder pěny byl součástí série testů, které CAIB provádí ve výzkumném ústavu Southwest Research Institute, aby určil, jak může úder pěny, jaký byl pozorován při spuštění Columbie, poškodit panely RCC, T-těsnění nebo jejich nosnou strukturu. Testy byly navrženy tak, aby zachytily pozorovanou oblast dopadu a podmínky.
V dnešním venkovním testu vyšetřovatelé vypálili velký blok pěny z tlakové dusíkové pistole zaměřené na spodní stranu levého křídla RCC panelu 6. Pěna zasáhla panel přímo na cíl a vytvořila třípalcovou trhlinu vyčnívající z viditelných tří - čtvrtina palce poškození oblasti na vnější straně RCC na žebro RCC uvnitř křídla. Pozdější zkoumání odhalilo, že T-těsnění mezi panely 6 a 7 bylo také prasklé. Úder také způsobil posun v poloze panelu RCC 6 a T-těsnění na obou stranách tohoto panelu a štípání nosného panelu na horní straně křídla.
Panel RCC 6 byl skutečným panelem, který letěl 30 misemi na Discovery, další Orbiter.
Pěnové údaje:
Hmotnost: 1,68 liber.
Rozměry: 21 3/8 palců x 11 9/16 palců x 5 5/8 palců
Objem: 1390 kubických palců
Rychlost: 768 stop za sekundu
Úhel dopadu: 20 stupňů
CAIB nedospěl k žádným konečným závěrům a neurčil příčinu ztráty raketoplánu a posádky. Závěrečná zpráva rady bude vydána koncem letošního léta.
Původní zdroj: CAIB News Release
