Astronomové našli čtyři blízké bílé trpasličí hvězdy obklopené disky materiálu, které by mohly být pozůstatky skalnatých planet podobně jako Země - a zdá se, že jedna z nich právě pohlcuje to, co zbylo z jádra planety Země.
Výzkum, který dnes oznámila Královská astronomická společnost, poskytuje chladný pohled na případný osud, který může čekat na naši vlastní planetu.
Astronomové z University of Warwick použili Hubble k identifikaci složení atmosféry čtyř bílých trpaslíků, která byla nalezena během průzkumu více než 80 takových hvězd umístěných do 100 světelných let od Slunce. Zjistili, že většina materiálu byla složena z prvků nalezených v naší vlastní sluneční soustavě: kyslík, hořčík, křemík a železo. Dohromady tyto prvky tvoří 93% naší planety.
Kromě toho byl zjištěn podivně nízký poměr uhlíku, což naznačuje, že skalnaté planety byly najednou na oběžné dráze kolem hvězd.
Vzhledem k tomu, že bílí trpaslíci jsou zbytky jader hvězdných hmot, které spálily celé své palivo, je materiál v jejich atmosféře pravděpodobně zbytkem kousků planet. Jakmile se jejich hvězdy držely v bezpečných a stabilních drahách, když se jejich hvězdy blížily ke konci svého života, rozšířily se, možná pohltily nejvnitřnější planety a narušily oběžné dráhy ostatních, čímž spustily rázový kolizní efekt, který je nakonec rozbil všechny a vytvořil obíhající oblak úlomků.
Mohlo by to být velmi dobře to, co se stane naší sluneční soustavě za čtyři nebo pět miliard let.
"To, co dnes vidíme v těchto bílých trpaslících vzdálených několik set světelných let, by mohlo být snímkem velmi vzdálené budoucnosti Země," uvedl profesor Boris Gänsicke z katedry fyziky na Warwickově univerzitě, který studii vedl. "Během přeměny Slunce na bílého trpaslíka ztratí velké množství hmoty a všechny planety se posunou dále ven." To může destabilizovat oběžné dráhy a vést ke kolizím mezi planetárními těly, ke kterým došlo v nestabilních počátcích našich solárních systémů. “
Jeden ze sledovaných bílých trpaslíků, označený PG0843 + 516, může dokonce aktivně jíst zbytky jádra kdysi podobného světa.
Vědci identifikovali hojnost těžších prvků, jako je železo, nikl a síra, v atmosféře obklopující PG0843 + 516. Tyto elementy se nacházejí v jádrech pozemských planet, které se během raných fází planetární formace ponořily do jejich vnitřků. Jejich nalezení v otevřeném svědčí o zničení skalnatého světa, jako je ten náš.
Samozřejmě, protože jsou těžšími prvky, budou první, kdo je jejich hvězdou nahromadí.
"Je zcela možné, že v PG0843 + 516 vidíme narůstání takových fragmentů z materiálu jádra toho, co bylo kdysi pozemským exoplanetem," řekl Prof. Gänsicke.
Je to děsivý pohled do vzdálené budoucnosti, kdy se Země a vnitřní planety mohou stát jen některými prvky v cloudu.
