Otázka: Proč astronomové nehledají planety kolem hvězd, jako je Alpha Centauri?
Odpovědět: To je skvělá otázka. Protože Alpha Centauri je vzdálena jen něco málo přes 4 světelné roky, proč ji astronomové nekoukají na planetách, ale na vzdálenější hvězdy.
Astronomové zahrnuli do hledání mimozemských planet hvězdy jako Alpha Centauri, které je zatím ještě nenašli. To proto, že techniky používané k nalezení dalších slunečních planet vyžadují velmi velké planety obíhající velmi blízko jejich mateřských hvězd.
První technika se nazývá metoda radiální rychlosti. To je místo, kde gravitace planety škubá její mateřské hvězdy tam a zpět. Změny rychlosti hvězdy jsou měřitelné ve světle, které dopadá na Zemi.
Druhá technika hledá tranzity. To je místo, kde planeta prochází před mateřskou hvězdou a mírně ji tlumí. Měřením množství stmívání světla jsou astronomové schopni zjistit, zda je tam planeta, vypočítat její velikost a dokonce určit, co je v její atmosféře.
Třetí technika detekuje microlensing události. Bližší hvězda soustředí světlo od vzdálenější hvězdy svou gravitací. Ze Země vidíme světlici jasu, když se dvě hvězdy dokonale spojí. Pokud má bližší hvězda planetu obíhající kolem ní, změní se světelná křivka, kterou astronomové detekují, což jim umožní vypočítat velikost planety.
Většina z dosud objevených planet je známá jako Hot Jupiters. Jsou to planety mnohem větší než Jupiter, které obíhají na orbitě Merkuru.
Tým astronomů vedený Javierou Guedes z University of California se domnívá, že planeta Země by měla být detekovatelná na oběžné dráze Alpha Centauri. Pracují na získání jediného vyhrazeného dalekohledu, který by sledoval hvězdu, a budou fungovat, pokud tam budou planety. Podle jejich výpočtů by mělo trvat jen asi 5 let intenzivního pozorování specializovaným dalekohledem, aby se vypracovala odpověď.
