Když se v průběhu let ohlédne, bývalý raketoplán Robert Springer si velmi jasně pamatuje éru raketoplánu. Po posledním letu Discovery, který byl jen pár dní pryč, si vzal čas ze svého nabitého programu, aby si vzpomněl na svůj čas „jízdní rakety“.
"Skvělé vzpomínky," řekl Springer, "jsem opravdu hrdý na příležitost, kterou jsem měl, a na šanci sloužit své zemi, a tak to bylo zvláštní - velmi zvláštní."
Springer obdržel křídla svého letece v roce 1966 u námořních sborů Spojených států. Letěl F-4 Phantoms ve Vietnamu, kde také působil jako poradce jihokorejského námořního sboru. Springer by létal kolem 300 bojových misí ve F-4 a dalších 250 bojových misí u O-1 Bird Dogs, UH-1 „Hueys“. Springer by nakonec navštěvoval námořní Fighter Weapons School - známou častěji jako „TOPGUN“. Springer získal řadu ocenění včetně námořního rozlišovacího létajícího kříže a bronzové hvězdy.
V roce 1980 byl vybrán, aby se stal astronautem, o rok později v roce 1981. V letech 1984 až 1985 působil jako CAPCOM na sedmi letech. Po čekání devět let letěl svou první misí v roce 1989 na palubě Discovery na STS-29.
STS-29 byla velmi úspěšná mise, která vyslala sledovací a datový přenosový satelit (TDRS) a prováděla řadu experimentů na oběžné dráze. O rok později v roce 1990 Springer opět opustil Zemi na černou oblohu na STS-38. Tato mise byla na palubě Atlantidy a byla utajovanou misí ministerstva obrany. Byla to první mise, která přistála v Kennedyho vesmírném středisku na Floridě od roku 1985. Z těchto dvou misí si Springer pamatuje STS-38 s trochou úsměvu.
"Můj první let na STS-29 byl krátce po prvním návratu do letu v roce 1988 a zatímco mediální pozornost byla pěkná, jednou stačí," řekl Springer. "Takže pro STS-38 jsme byli úplně odříznuti od tisku - bylo to fantastické!" Právě jsem se cítil tak špatně pro nové lidi na tomto letu, když zmeškali ten aspekt raketoplánu. “
Když mluvíte se Springerem, můžete vidět, jak se úsměv mírně ztrácí, když se předmět otočí k poslednímu letu Discovery, pravděpodobně nejstaršímu z přeživších orbitrů.
"Bude to trochu těžké, uvědomit si, že to bude naposledy, co Discovery půjde do vesmíru," řekl Springer a díval se na Launch Complex 39a. "Víš, že jednoho dne se program skončí, ale aby se to skutečně uskutečnilo a uskutečnilo, zatímco vzrušující je vidět, že se to spustí - bude to smutné."
S radostí si vzpomněl na své zkušenosti na palubě Discovery jako jeden z nejúžasnějších zážitků v kariéře, která byla svědkem některých nejsilnějších zážitků v americké historii.
"Let byl celkově fantastický, byl tak neuvěřitelně intenzivní," řekl Springer s úsměvem. "Byli jsme jedním z prvních letů po nehodě Challenger." Zatímco jsme normálně plánovali 16 hodin den během misí, byli jsme tak zaneprázdněni, že to skončilo 18 hodin denně. Kdykoli jsme měli volnou minutu, zavřeli jsme okna a hleděli ven do vesmíru, dokud už s nimi nemůžete bojovat a nechat se unášet ke spánku - a kolem kyvadlové kabiny. “
