Ve 4. čísle časopisu Science astronomové uvádějí, že změřili nejpomalejší pohyb galaxie, který kdy letěl po obloze. Zdá se, že se tato vzdálená vířivá hvězda plazí i přes její skutečnou rychlost vesmírem, protože je umístěna tak daleko od Země. Měření ledového tempa této galaxie pouhých 30 mikrosekund za rok natáhlo současnou radioastronomickou technologii na její hranici.
"Zdá se, že hlemýžď plazící se na Marsu se pohybuje po povrchu více než stokrát rychleji než pohyb, který jsme měřili pro tuto galaxii," řekl Mark Reid (Harvard-Smithsonian Centrum pro astrofyziku), spoluautor na papíře.
Reid a jeho kolegové použili velmi dlouhou základní linii (VLBA) National Science Foundation k měření pohybu po obloze galaxie ležící téměř 2,4 milionu světelných let od Země. Zatímco vědci měřili pohyb galaxií přímo k Zemi nebo pryč od Země po celá desetiletí, je to poprvé, kdy byl příčný pohyb (nazývaný správný pohyb astronomy) měřen pro galaxii, která není blízkým satelitem Mléčné dráhy. .
Mezinárodní vědecký tým analyzoval pozorování VLBA za dva a půl roku, aby zjistil nepatrné posuny v poloze oblohy spirální galaxie M33. V kombinaci s předchozími měřeními pohybu galaxie na Zemi nová data umožnila astronomům poprvé vypočítat pohyb M33 ve třech rozměrech.
M33 je satelit větší galaxie M31, známé galaxie Andromeda, která je nejvzdálenějším objektem viditelným pouhým okem. Oba jsou součástí místní skupiny galaxií, která zahrnuje Mléčnou dráhu.
Úkol astronomů nebyl jednoduchý. Museli nejen detekovat působivě malé množství pohybu po obloze, ale také museli oddělit skutečný pohyb M33 od zdánlivého pohybu způsobeného pohybem naší sluneční soustavy kolem středu Mléčné dráhy. Pohyb Sluneční soustavy a Země kolem galaktického centra, vzdáleného asi 26 000 světelných let, byl za poslední desetiletí přesně změřen pomocí VLBA.
"VLBA je jediný dalekohled na světě, který by mohl dělat tuto práci," řekl Reid. "Jeho mimořádná schopnost vyřešit jemné detaily je bezkonkurenční a byla absolutním předpokladem pro provedení těchto měření."
Kromě měření pohybu M33 jako celku byli astronomové také schopni přímo měřit rotaci spirálové galaxie. Obě měření byla provedena pozorováním změn polohy obřích mraků molekul uvnitř galaxie. Vodní pára v těchto mracích působí jako přírodní masér, zesiluje nebo zesiluje radiovou emisi stejným způsobem, jakým lasery zesilují emisi světla. Přírodní masové se chovali jako jasné radiomajáky, jejichž pohyb lze sledovat pomocí ultra ostrého rádiového „vidění“ VLBA.
Reid a jeho kolegové plánují pokračovat v měření pohybu M33 a také provádět podobná měření pohybu M31. To jim umožní odpovídat na důležité otázky o složení, historii a osudech obou galaxií a Mléčné dráhy.
"Chceme určit oběžné dráhy M31 a M33." To nám pomůže dozvědět se o jejich historii, konkrétně, jak blízko se v minulosti dostali? “ Vysvětlil Reid. "Pokud prošli velmi těsně, pak je možná malá velikost M33 výsledkem toho, že materiál M31 při blízkém střetu stáhl," dodal.
Přesná znalost pohybů obou galaxií také pomůže určit, zda v jejich budoucnosti dojde ke kolizi. Orbitální analýza může navíc poskytnout astronomům cenné vodítko o množství a distribuci temné hmoty v galaxiích.
Reid pracoval s Andreasem Brunthalerem z Institutu Maxe Plancka pro radioastronomii v německém Bonnu; Heino Falcke z ASTRON v Nizozemsku; Lincoln Greenhill, také Harvard-Smithsonianovo centrum pro astrofyziku; a Christian Henkel, také z institutu Maxe Plancka v Bonnu.
Původní zdroj: CfA News Release
