Nová studie zjistila, že houba hodná vlastního hororového filmu je na volném místě, přebírá těla zlatonosných vojáků a přeměňuje je v nakažlivé zombie, které mohou infikovat jejich brouky.
Houba má strašidelný, ale spolehlivý modus operandi: Asi dva týdny poté, co infikovala zlatého brouka (Chauliognathus pensylvanicus), nařídí broukovi, aby vyšplhal na rostlinu a upnul její čelisti kolem květu.
Pak brouk zemře, houpe se jako strašák z květu a dává houbě dostatečnou příležitost nakazit blízké brouky, uvedl vyšetřující vedoucí studie Donald Steinkraus, profesor entomologie na University of Arkansas.
Steinkraus poprvé spatřil tyto bizarní brouky podobné zombie na výzkumné farmě ve Fayetteville v Arkansasu. Vzpomíná si, když viděl stovky žlutých a černých vojáků brouků na skvrně kvetoucích divokých Astry. Brouci jedli pyl a páření - „květiny byly něco jako seznamka nabízející také jídlo,“ řekl Steinkraus v emailu Live Science.
Ale bukolická scéna se překvapivě otočila, když se Steinkraus blíže podíval.
„Na květinách jsem si všiml, že mnoho brouků bylo mrtvých, visících na květinách jen za jejich mandlemi,“ řekl Steinkraus. "Jejich křídla se dramaticky otevřela a jejich břicha se rozprostřela s tím, co jsem poznal jako hmyzí patogenní houba."
Zombie brouk
Dospělý C. pensylvanicus mohou vypadat jako vosy nebo včely, ale ve skutečnosti jsou to neškodní brouci a klíčové opylovače, jejichž životnost je jeden rok, řekl Steinkraus. Jejich larvy jsou temperamentní, jedí další hmyz a možná i klíšťata, dodal.
Když si Steinkraus uvědomil, že houba (Eryniopsis lampyridarum) proměnil tyto „hezké“ brouky na zombie, shromáždil téměř 500 živých a mrtvých exemplářů, aby je studoval, řekl.
Jeho experimenty odhalily, že se může nakazit brouk, když se k tělu připojí houbové spory mrtvého brouka. Tam spory vyklíčí a prorazí exoskelet brouka a začnou růst uvnitř jeho těla. Později houba nasměruje brouka, aby vyšplhal na rostlinu a upnul na ni, než zemře na „stejné květiny, které zdraví brouci navštěvují, aby jedli pyl a mate,“ řekl Steinkraus. Dodal, že ačkoli není jasné, jak houba řídí zombie brouky, pravděpodobně to zahrnuje chemické signály.
„Zůstává tam celý den a následující noc, kolem 2. hodiny ráno, houba začíná vyrůst z břicha mrtvého brouka,“ řekl. „V tuto chvíli mrtvý brouk otevírá svá uzavřená křídla a rozšiřuje je, jako by za letu. Toto odhalí plísňové spory a může také sloužit jako lákadlo pro život zdravých brouků.“
Je to "strašidelné", že houba může mrtvého brouka otevřít křídla, řekl Steinkraus.
„Srovnám to s lidskými zombie - mrtvými těly, která se mohou pohybovat,“ řekl. "Bylo by to jako mrtvý člověk náhle vstal a otevřel ruce."
Neexistuje způsob, jak chránit brouky před houbou, která může každý rok zabít až 20 procent populace vojáků, řekl Steinkraus. Ale i když je houba nervózní, není tak jedinečná, řekl.
"Mikroorganismy, které způsobují onemocnění u zvířat, vyvíjejí strategie maximalizace svých šancí na přežití infikováním více hostitelů," řekl Steinkraus. "Podobné věci se vyskytují iu lidí, kde patogenní mikroorganismus (způsobující onemocnění) může ovlivnit lidského hostitele, aby napomohl šíření a přežití patogenu."
