Asteroidy zdrsňovaly Zemi od svého vzniku před 4,6 miliardami let. Ale co kdybychom mohli získat lepší představu o tom, kde jsou všechny tyto asteroidy, nebo dokonce naučit posunout své oběžné dráhy? Dr Edward Lu je astronaut NASA a je členem nadace B612 - organizace zvyšující povědomí o hrozbě těchto asteroidů a některých možných řešeních.
Poslechněte si rozhovor: Homing Beacon pro asteroid (6,2 mb)
Nebo si objednejte podcast: universetoday.com/audio.xml
Fraser Cain: Můžete mi dát nějaké informace o vývoji nadace B612?
Dr. Edward Lu: Všechno to začalo před několika lety několika různými rozhovory, které jsem měl s Pietem Hutem v Institutu pro vyšší studia, a bývalým astronautem jménem Rusty Schweickart. Diskutovali jsme o pokroku v oblasti vysoce specifického impulzního pohonu, jinými slovy iontového pohonu nebo plazmového pohonu, na kterém se v současné době pracuje v NASA. Zajímalo by nás, na co byste to mohli použít? Jednou z věcí, o které jsem přemýšlel a diskutoval jsem s různými lidmi, byla myšlenka tlačit na asteroid, abych ukázal, jak by to fungovalo; vlastně mít poslání, které by tuto technologii potřebovalo, a proto vás nutí k dokončení technologie. Přímý cíl je nejlepším způsobem, jak přimět vás, abyste něco skutečně vybudovali. Myšlenka přemístit asteroid, že něco, co budeme nakonec muset udělat, je něco, co není možné pomocí současných chemických raket. Mluvili jsme o tom a nakonec jsme uspořádali setkání u NASA lidí, kteří pracují v oblasti asteroidů nebo pracují na vývoji kosmických lodí. To bylo asi před 3-4 roky. Všichni sestoupili do NASA v Houstonu a mluvili jsme o té myšlence ao tom, co by to vyžadovalo; kolik tahu bys potřeboval, kolik síly bys potřeboval, jak bys mohl udělat takovou věc. Náš malý základ byl vynořením toho setkání.
Fraser: Zaměřili jste se na asteroid, který se během několika desetiletí bude houpat kolem Země.
Lu: Toto je návrh, který předložil Rusty. Jedná se o asteroid s názvem 2004 MN4, který v roce 2029 učiní velmi blízký prelet Země - ve skutečnosti to bude asi 4 poloměry Země pod výškou našich geosynchronních satelitů. Bude to tak blízko k Zemi, že to bude mít docela ostrý ohyb v jeho trajektorii. Problém je v tom, že to, co jde po tomto letu, je opravdu kriticky závislé na tom, jak blízko je Země. Je to jako bankéřovaná kulečníková střela. Pokud uděláte malou chybu v banku výstřel a můžete mít velkou chybu, kde míč jde po odskočení z jiného míče. A to se přesně děje tady. Ukazuje se, že náš nejlepší odhad, kde to bude, až přijde na Zemi, znamená, že pokud existuje šance, že o 6-7 let později - buď 2035 nebo 2036 - by se tato věc mohla vrátit a skutečně zasáhnout Zemi. Šance jsou nyní opravdu malé, protože nemáme velmi dobré informace o tom, jak blízko bude Země. Víme jen jeho vzdálenost, jak blízko se to k Zemi dostane, faktorem několika tisíc kilometrů. Abyste věděli, zda se to vrátí a zasáhne Zemi, musíte přesně vědět, jak blízko se k Zemi přiblíží faktor několik set metrů, méně než kilometr. To je důvod, proč to nejlepší, co můžeme říct, je, že existuje určitá šance, že by nás to mohlo zasáhnout, ale prostě nemůžeme jednoduše říci nic lepšího. Rusty poukázal na to, že jak roky plynou, běží až do roku 2029, tento asteroid jde v podstatě na druhou stranu Slunce. Jeho oběžná dráha bude nějakou dobu na druhé straně Slunce. Asi v příštím roce to ztratíme. V takovém případě ji nebudeme moci znovu vyzvednout dalších 6 až 7 let, když už nebude obíhat kolem Slunce, ale na druhé straně. Jeho orbita to přinese zpět kolem naší strany Slunce a znovu ji vyzvedneme a do té doby budeme schopni přesněji určit její orbitu, ale otázkou je, zda bude dostatečně přesná, aby určila, zda nebo ne - po tomto praku, když přijde na Zemi v roce 2029 - to nás zasáhne později.
Fraser: A doufáte, že na asteroid můžete umístit nějaký druh sledování, pak byste ho mohli dostat do vzdálenosti několika set metrů.
Lu: Přesně a důvod, proč Rusty poukázal na to, že je důležité to udělat brzy, je, protože co když zjistíte, že se vrátí a zasáhne nás? Pokud s tím něco uděláte, musíte s tím něco udělat před rokem 2029, před krátkým průjezdem. Důvodem je, že se vracím zpět ke kulečníkové kuličce, řekněme, že bereš tágo a snaží se ho vystřelit přímo do rohové kapsy. Můžete být trochu v cíli a stále můžete do kapsy zasáhnout docela dobře. Ale ne pokud se pokoušíte trefit další kouli do rohu nebo udělat banku, kde se tágová koule odrazí a pak jde do rohu. I malá chyba může znamenat, že vám bude chybět. Takže to je dobré i špatné. Pokud je tato věc na kolizním kurzu, můžete ji před rokem 2029 rozrušit a zabránit tomu, aby se účastnil kolizního kurzu velmi malou změnou rychlosti. Po roce 2029 je to velmi obtížné, ve skutečnosti více než pravděpodobné, že není možné.
Fraser: Myslím, že to je jeden z mých starostí o celý tento proces detekce asteroidů je, že je to celý svět pravděpodobností. Není to, jako by nás to v tento den nebo tak nějak zasáhlo. To jsou šance tohoto asteroidu, a to jsou šance tohoto asteroidu a já se divím ...
Lu: No, není to vlastně otázka pravděpodobnosti, je to druh nesprávného určení. Každá z těchto věcí nás zasáhne, nebo to nebude. Důvod, proč tomu říkáte pravděpodobnost, je ten, že nemůžeme dostatečně přesně změřit jeho přesnou trajektorii, abychom řekli ano nebo ne. To je důvod, proč to uvádíme jako pravděpodobnost. Stejně jako: zítra prší. Říká se, že 30% pravděpodobnost srážek. Buď to bude, nebo nebude pršet, jen vám to nemůžeme říct. V podstatě je to jako předpověď počasí. A přesnost, s jakou můžete měřit orbitu, nebo přesnost, kterou můžete říct počasí, vám řekne, jak přesná bude vaše předpověď. Pravděpodobnost předpovědi nemá nic společného se samotným asteroidem, je to pouze záležitost našich dalekohledů.
Fraser: Správně a naše techniky. Jaký druh mise by byl zapojen, aby skutečně oslovil asteroid?
Lu: Zaprvé, to, co bylo ve skutečnosti navrženo, není to, že by se to vlastně ještě nehnulo, protože je pravděpodobné, že to nebudete muset dělat. Ve skutečnosti navrhuje, aby na to bylo něco, co jednoduše změří, kde to je, takže můžete určitě určit, zda to zasáhne či ne. Chcete to vědět dostatečně brzy, takže pokud se to skutečně blíží, můžete s tím něco udělat. To je za myšlenkou zavedení transpondéru; všechno je to rádiový vysílač, který můžete přesně měřit tam, kde je. Pokud jste to museli pohnout, je to úplně jiný problém. Ale první věcí je vědět, zda je to problém nebo ne.
Fraser: A jaký druh mise by byl zapojen do skutečného nasazení vysílače na asteroid?
Lu: To je něco, co by byla relativně jednoduchá mise, což znamená, že vše, co musíte udělat, je dostat se do blízkosti. Nemusíte se na to ani stavit. Ačkoli, pokud už tam jdete, můžete také učinit z této věci velmi produktivní vědeckou misi, protože existuje spousta věcí, o nichž se můžeme dozvědět o asteroidech. Nikdy jsme nenavštívili malý asteroid. Zaslali jsme sondy na mnohem větší asteroidy, stovky mil napříč, oproti tomu, který je ve skutečnosti velmi malý ve srovnání s těmi ostatními - jen něco přes 300 metrů napříč. Nikdy jsem neviděl jednu z těchto věcí zblízka, očividně by to mohla být velká vědecká mise. Rusty poukázal na to, že tady máte dva věci: číslo jedna, ve velmi nepravděpodobném případě, že nás tato věc zasáhne, řekne vám, zda to bude (více než pravděpodobně ne); ale pokud nás to ve skutečnosti nezasáhne, stále jste tam dali velmi vědecky zajímavou misi. Můžete vidět, z čeho je tato věc vyrobena, jaká je její povrchová struktura, jaké by to mohlo být přistát na jedné z těchto věcí později, pokud musíte přesunout jinou. Říká vám to hodně o vlastnostech asteroidů, takže tato věc nebude zbytečná, pokud zjistíte, jak je pravděpodobné, že vás to nebude zasáhnout.
Fraser: A v jakém časovém rámci byste chtěli být schopni spustit?
Lu: Chtěli byste to dát do časového rámce 2012/2013. A důvodem je opět potřeba dodací lhůty. Řekněme, že jste to tam dali v roce 2012 nebo 2013, a to trvá asi rok, než se tam dostanete, a pak to víte do jednoho roku, poté, co vás to nebo nebude zasáhnout. Řekněme, že jste zjistili, že vás to zasáhne; nyní je to jako v roce 2015, a to vám dává podstatných 14 let, abyste s tím něco udělali, než přistoupíte k blízkému přístupu v roce 2029. Nyní mluvíte mnohem ambicióznější misi, mluvíte misi, kde jste vlastně se chystám na tuto věc tlačit. To je důvod, proč potřebujete dodací lhůtu. Něco takového ještě nikdy nebylo vyzkoušeno. Není to něco, co můžete mít mimo kosmickou loď a říci, no, prostě jdeme do toho a vypustíme to. Připravit kosmickou loď bude několik let, připravit ji ke spuštění, vyzkoušet ji a pak ji letět.
