Odkud pochází metan na Marsu? To je jedna z největších nezodpovězených otázek v planetární vědě od objevení velkých oblaků methanového plynu v marťanské atmosféře. Vědci se snaží přijít na to, jak může životní prostředí nebo geologie planety neustále doplňovat tento krátkotrvající plyn, a samozřejmě v pozadí mysli každého je, zda má methan nějaké souvislosti s možným životem na Marsu.
Nové možné vysvětlení omezuje životní i životní prostředí a nabízí jedinečnou odpověď. Skupina vědců zjistila, že meteority, které nepřetržitě bombardují povrch Marsu, mohou obsahovat dostatek sloučenin uhlíku k vytvoření metanu, jsou-li vystaveny silnému slunečnímu záření UV.
"To, zda je Mars schopen udržet život, není dosud známo, ale budoucí studie by měly při formování atmosféry planety vzít v úvahu roli slunečního světla a úlomků meteoritů," řekl Dr. Andrew McLeod z University of Edinburgh, co - autor nové studie publikované tento týden v Nature.
Skupina evropských vědců se zabývala slavným meteoritem Murchison, uhlíkovým meteoritem chondritů, který padl v Austrálii před více než 40 lety. Uhlíkaté chondrity jsou velmi časté meteority, takže pravděpodobně padnou na Mars. Tým vystavil částice meteoritu Murchison na úroveň ultrafialového záření ekvivalentní slunečnímu záření na Marsu.
Když byly části meteoritu vystaveny velkému množství UV světla, fragmenty meteoru rychle uvolnily metan. Po snížení vystavení UV záření by se množství produkovaného metanu snížilo, ale pokud by došlo k dalším činnostem, jako je zahřívání, třepání nebo snížení tlaku na meteoritu, množství uvolněného metanu by opět vzrostlo.
Díky tenké atmosféře Marsu se UV světlo snadno dostane na povrch planety. Tenká atmosféra také umožňuje více meteoritů zasáhnout Mars než na Zemi (odhady se pohybují od několika tisíců metrických tun až po 60 000 metrických tun.) Tým řekl, že se na Marsu mění teploty, zejména během léta, kdy se zahřeje , by mohly přispět k uvolňování metanu z meteoritů a sezónní prachové bouře by mohly meteority otřást nebo pohnout.
Přestože je v marťanské atmosféře přítomno pouze malé množství metanu, zdá se, že pochází z velmi specifických lokalizovaných zdrojů. Meteority by pravděpodobně padaly přes planetu.
Kromě toho se hladiny metanu v ročních obdobích liší a jsou nejvyšší na podzim na severní polokouli s lokalizovanými vrcholy 70 dílů na miliardu. V zimě dochází k prudkému poklesu, v atmosféře se mezi 40–50 stupni na sever objevuje jen slabé pásmo metanu.
Metan byl poprvé detekován v marťanské atmosféře pozemními dalekohledy v roce 2003 a potvrzen o rok později kosmickou lodí Mars Express ESA. V roce 2009 ukázala pozorování pomocí pozemních dalekohledů první důkaz sezónního cyklu.
Jiný výzkum řekl, že metan v marťanské atmosféře trvá méně než rok, což z něj dělá studování flirtování - a obtížné -.
Dalším problémem je, že odhady množství meteoritů dopadajících na povrch Marsu by pravděpodobně nepřinesly dostatek uhlíku k vysvětlení množství metanu pozorovaného v atmosféře.
Vědci však uvedli, že jejich nálezy dávají cenné poznatky o atmosféře planety a tato zjištění by byla užitečná pro budoucí robotické mise na Marsu, takže vědci by mohli své experimenty doladit, což by potenciálně zefektivnilo jejich výlety.
