Převalte se, Edwin Hubble. Tato zjištění, která byla vytvořena pomocí kosmického dalekohledu NASA Spitzer Space Telescope, pomohou astronomům provést ještě přesnější měření velikosti, věku a míry expanze našeho vesmíru. Připněte si svůj kosmický bezpečnostní pás a přečtěte si ...
Podle dnešní tiskové zprávy American Astronomical Society Press Standard jsou standardní svíčky astronomické objekty, které tvoří příčky tzv. Žebříku kosmických vzdáleností, což je nástroj pro měření vzdáleností do vzdálenějších a vzdálenějších galaxií. První příčku žebříku tvoří pulzující hvězdy zvané Cepheidovy proměnné nebo zkrátka Cepheidy. Měření vzdáleností od těchto hvězd od Země je rozhodující při přesném měření ještě vzdálenějších objektů. Každá příčka na žebříku závisí na předchozím, takže bez přesných Cepheidových měření by se celý žebřík kosmické vzdálenosti uvolnil. Nyní nová pozorování Spitzeru ukazují, že udržení tohoto žebříku v bezpečí vyžaduje ještě pečlivější pozornost Cepheidům. Infračervená pozorování jednoho konkrétního Cepheida dalekohledem poskytují první přímý důkaz, že tyto hvězdy mohou ztratit hmotu - nebo se v podstatě zmenší. To by mohlo ovlivnit měření jejich vzdáleností.
"Ukázali jsme, že tyto konkrétní standardní svíčky jsou pomalu spotřebovávány větrem," řekl Massimo Marengo ze Státní univerzity v Iowě, Ames, Iowa, hlavní autor nedávné studie o objevu objeveném v Astronomickém časopise. "Když používáme Cefeidy jako standardní svíčky, musíme být obzvláště opatrní, protože, stejně jako skutečné svíčky, jsou spotřebovávány při hoření."
Hvězdou studie je Delta Cephei, která je jmenovkou pro celou třídu Cefeidů. To bylo objeveno v 1784 v
souhvězdí Kefeus nebo král. Hvězdy střední hmotnosti se mohou stát Cefeidy, když jsou středního věku, pulzující pravidelným rytmem, který souvisí s jejich jasností. Tato jedinečná vlastnost umožňuje astronomům vzít pulz Cepheidu a zjistit, jak je to přirozeně jasné - nebo jak by to bylo jasné, kdybyste byli hned vedle ní. Měřením toho, jak jasná se hvězda objevuje na obloze, a porovnáním s její přirozeným jasem lze poté určit, jak daleko musí být. Tento výpočet byl skvěle proveden astronomem Edwinem Hubbleem v roce 1924, což vedlo k odhalení, že naše galaxie je jen jedním z mnoha v obrovském kosmickém moři. Cefeidy také pomohly v objevu, že se náš vesmír rozšiřuje a galaxie se od sebe odtrhávají.
Cefeidy se od té doby staly spolehlivými příčkami na žebříku kosmických vzdáleností, ale záhady o těchto standardních svíčkách přetrvávají. Jednou z otázek bylo, zda zhubnou nebo ne. Vítr z Cepheidovy hvězdy by mohl odfouknout značné množství plynu a prachu a kolem hvězdy vytvořit prachový kokon, který by ovlivnil, jak je to jasné. To by zase ovlivnilo výpočty jeho vzdálenosti. Předchozí výzkum naznačil takovou hromadnou ztrátu, ale bylo potřeba přímějších důkazů. Marengo a jeho kolega používali Spitzerovo infračervené vidění ke studiu prachu kolem Delty Cephei. Tato konkrétní hvězda závodí vesmírem při vysokých rychlostech a tlačí mezihvězdný plyn a prach do předního nárazu. Naštěstí pro vědce náhodou osvětluje oblast blízká společenská hvězda, což usnadňuje vidění luku. Studiem velikosti a struktury šoku tým dokázal ukázat, že silný, masivní vítr z hvězdy tlačí na mezihvězdný plyn a prach. Tým navíc vypočítal, že tento vítr je až miliónkrát silnější než vítr foukaný naším Sluncem. To dokazuje, že Delta Cephei se mírně zmenšuje.
Následná pozorování dalších Cefeidů prováděná stejným týmem pomocí Spitzeru ukázala, že další Cefeidy, až 25 procent pozorovaných, také ztrácí masu. "Všechno se rozpadá v kosmologických studiích, pokud nezačnete s nejpřesnějšími měřeními Cefeidů," řekla Pauline Barmbyová z University of Western Ontario v Kanadě, hlavní autorka následné studie Cepheid zveřejněné online 6. ledna v astronomický deník. "Tento objev nám umožní lépe porozumět těmto hvězdám a použít je jako stále přesnější ukazatele vzdálenosti."
Stejně jako Pluto to znamená, že budeme muset znovu napsat naše astronomické knihy ... Ale je to svíčka „den narození“, kterou jsme připraveni vyhodit!
Původní zdroj: American Astronomical Society Press Release - Photo Credit: NASA
