Obrazový kredit: NASA / JPL
Pokud jste geolog, vždy mějte lopatu po ruce. Jedním z nejlepších způsobů, jak porozumět geologické historii oblasti, je vykopat a prozkoumat vrstvy materiálu. Rovery NASA nemohly přenést lopatu na Mars, ale stále mají způsob, jak se podívat pod povrch - mohou kopat příkop svými koly.
Inženýři zdokonalili techniku zde na Zemi, kde dvojče Mars Exploration Rovers zamkly pět ze svých šesti kol a otočily šesté, aby vykopaly příkop do marťanské půdy. V závislosti na druhu nečistoty může tato lopata spadnout o více než 10 cm a odhalit hlubší vrstvy.
A dnes to NASA rover Opportunity právě udělal.
Rover použil pravé přední kolo, aby vykopal příkop do půdy v oblasti zvané Hematitský hřeben. Poté, co rover dokončil tuto operaci, inženýři byli schopni potvrdit, že zachytila nečistoty přibližně 8 až 10 cm hluboké a 20 cm široké. Výstražné kamery vozítka potvrdily, že podpovrchová zemina je mnohem jasnější než tmavě červená ornice.
Tato oblast byla vybrána, protože je bohatá na hematit; minerál na Zemi, který se obvykle tvoří v přítomnosti tekuté vody (i když může být také vytvořen sopečnými procesy).
S hlubší půdou na povrchu může rover nyní používat svou sadu vědeckých nástrojů k měření půdy, aby pomohl vědcům získat lepší představu o tom, co by mohlo uložit hematit.
Jakmile Opportunity dokončí svou analýzu vykořeněné půdy, dostane se na místo zvané El Capitan, které je součástí skalního výběžku na straně kráteru, do kterého rover přistál.
