Existuje život na jiných planetách, někde v tomto obrovském vesmíru? To je pravděpodobně nejpřesvědčivější otázka, kterou můžeme položit. Přímo na tuto otázku je nasměrováno mnoho vesmírných věd a vesmírných misí.
Mise Kepler je navržena tak, aby našla exoplanety, které jsou planetami obíhajícími jiné hvězdy. Konkrétněji je jejím cílem najít planety umístěné v obytné zóně kolem jejich hvězdy. A to se stalo. Keplerská mise našla 297 potvrzených a kandidátských planet, které jsou pravděpodobně v obyvatelné zóně jejich hvězdy, a je to jen pohled na malou část oblohy.
Ale nevíme, jestli někdo z nich skrývá život, nebo jestli to Mars vůbec udělal, nebo kdykoli kdekoli. Prostě to nevíme. Ale protože otázka života jinde ve vesmíru je tak přesvědčivá, nutí lidi s intelektuální zvědavostí, aby se pokusili vypočítat pravděpodobnost života na jiných planetách.
Jedním z hlavních způsobů, jak se lidé snažili pochopit, zda je život ve vesmíru převládající, je Drakeova rovnice, pojmenovaná po Dr. Frankovi Drakeovi. Pokusil se vymyslet způsob, jak spočítat pravděpodobnost existence jiných civilizací. Drakeova rovnice je základem rozhovoru o existenci života ve vesmíru.
Drakeova rovnice je způsob, jak spočítat pravděpodobnost mimozemských civilizací v Mléčné dráze, které byly technologicky pokročilé pro komunikaci. Když byl vytvořen v roce 1961, sám Drake vysvětlil, že to byl opravdu jen způsob, jak zahájit rozhovor o mimozemských civilizacích, spíše než konečný výpočet. Rovnice je však výchozím bodem pro mnoho konverzací.
Problém s Drakeovou rovnicí a se všemi našimi pokusy pochopit pravděpodobnost, že život začíná na jiných planetách, však spočívá v tom, že máme jen Zemi. Vypadá to, že život na Zemi začal docela brzy a byl už dlouho. S ohledem na to se lidé dívali do vesmíru, odhadovali počet planet v obyvatelných zónách a dospěli k závěru, že ve vesmíru musí být přítomen život, a to i hojný.
Ale opravdu víme jen dvě věci: Zaprvé, život na Zemi začal několik stovek milionů let poté, co byla planeta vytvořena, když byla dostatečně chladná a když byla tekutá voda. Druhou věcí, kterou víme, je, že pár miliard let po začátku života se objevily bytosti, které byly dostatečně inteligentní, aby přemýšlely o životě.
V roce 2012 dva vědci zveřejnili příspěvek, který nám tuto skutečnost připomněl. David Spiegel z Princetonské univerzity a Edwin Turner z Tokijské univerzity provedli tzv. Bayesovskou analýzu toho, jak naše chápání raného vzniku života na Zemi ovlivňuje naše chápání existence života jinde.
Bayesovská analýza je pro laiky nesložitou záležitostí, ale v tomto článku se používá k oddělení vlivu dat a vlivu našich předchozích přesvědčení při odhadu pravděpodobnosti života na jiných světech. Oba vědci dospěli k závěru, že naše předchozí přesvědčení o existenci života jinde má velký vliv na jakékoli pravděpodobnostní závěry, které o životě jinde děláme. Jak autoři uvádějí v článku, „Život na Zemi vznikl někdy v prvních několika stovkách milionů let poté, co se mladá planeta ochladila do té míry, že mohla na svém povrchu podporovat vodní organismy. Brzy se objevil život na Zemi jako důkaz, že pravděpodobnost abiogeneze je vysoká, pokud začíná z podmínek podobných mladé Zemi. “
Klíčovou součástí toho všeho je, že život mohl mít náskok na Zemi. Od té doby se tvorům trvalo asi 3,5 miliardy let, než se vyvinuli do bodu, kdy si o takových věcech mohou myslet. Tady se tedy nalézáme; dívat se do vesmíru a hledat a přemýšlet. Je však možné, že život na jiných světech může trvat mnohem déle. Prostě nevíme, ale mnoho odhadů předpokládalo, že abiogeneze na Zemi je standardem pro jiné planety.
K tomu se vše scvrkává, je to, že máme pouze jeden datový bod, kterým je život na Zemi. A od té doby jsme extrapolovali navenek a doufáme, že život je hojný, a nakonec ho najdeme. Určitě se zlepšujeme při hledání míst, která by měla být vhodná pro život.
To, co na tom dělá šílenství, je to, že to prostě nevíme. Neustále hledáme a hledáme a vyvíjíme technologie, abychom našli obyvatelné planety a identifikovali biomarkery pro život, ale dokud nenajdeme život jinde, stále máme jen jeden datový bod: Země. Ale Země může být výjimečná.
Jak Spiegel a Turner říkají v závěru své práce: „Stručně řečeno, pokud bychom měli najít důkaz života, který vznikl zcela nezávisle na nás - buď prostřednictvím astronomických průzkumů, které odhalují život na jiné planetě, nebo pomocí geologických a biologických studií, které najdou důkaz o život na Zemi s jiným původem než my - měli bychom podstatně silnější důvod k závěru, že život je v naší galaxii pravděpodobně běžný. “
Díky našemu rostoucímu porozumění Marsu a misím, jako je James Webb Space Telescope, můžeme jednoho dne brzy mít ještě jeden datový bod, pomocí kterého můžeme vylepšit naše pravděpodobnostní chápání jiného života ve vesmíru.
Nebo by mohl být smutnější výsledek. Možná, že život na Zemi zahyne, než najdeme jiného živého mikrobu na jakémkoli jiném světě.
