Dne 5. října 2017 viceprezident Mike Pence oznámil plán Trumpovy administrativy vrátit astronauty na Měsíc. Pokud jde o dlouhodobý výhled, NASA a několik dalších kosmických agentur mají v úmyslu zřídit tam také stálou měsíční základnu. Tato základna poskytne nejen příležitosti pro lunární vědu, ale usnadní mise na Mars i mimo něj.
Jedinou otázkou je, kde by měla být taková základna postavena? NASA, ESA a další agentury již mnoho let zkoumají možnost stabilních lávových trubic jako potenciálního místa. Podle nové studie týmu mezinárodních vědců byla přítomnost takového tubusu v oblasti Marius Hills nyní potvrzena. Toto umístění bude pravděpodobně místem budoucích měsíčních misí a mohlo by to být i místo budoucích měsíčních stanovišť.
V roce 2009 byla data poskytovaná kamerou Terrain na palubě JAXA SELENE kosmická loď naznačila přítomnost tří obrovských jám na Měsíci. Tyto jámy (tzv. „Světlíky“) byly zvláště zajímavé, protože byly považovány za možné otvory pro podpovrchové lávové kanály. Od té doby je oblast Marius Hills (kde byla nalezena) ústředním bodem pro astronomy a planetární vědce, kteří doufají v potvrzení existence lávových trubic.
Nedávná studie s názvem „Detekce neporušených lávových trubic na Marius Hills na Měsíci SELENE (Kaguya) Lunar Radar Sounder“, se nedávno objevila v časopise Geofyzikální výzkumné dopisy. Tým se skládal z členů JAXA Institute of Space and Astronautical Science (ISAS), Purdue University, University of Alabama, AstroLabs, National Astronomical Observatory of Japan (NOAJ) a několika japonských univerzit.
Společně zkoumali data z internetu SELENE Měsíční radarový siréna mise (LRS) z míst, která byla v blízkosti díry Marius Hills Hole (MHH), aby určila, zda v této oblasti sídlí stabilní lávové trubice. Tyto trubice jsou zbytkem z Měsíční minulosti, kdy byla ještě sopečně aktivní. Tyto podzemní kanály jsou považovány za ideální místo pro měsíční kolonii az několika důvodů.
Pro začátek by jejich silné střechy poskytovaly přirozené stínění před slunečním zářením, kosmickými paprsky, meteorickými dopady a extrémními teplotami měsíce. Tyto trubice, jakmile jsou uzavřeny, mohou být také natlakovány, aby vytvořily prodyšné prostředí. Proto by nalezení vstupu do stabilní lávové trubice bylo prvním krokem k výběru možného místa pro takovou kolonii.
Jak Junichi Haruyama, vedoucí výzkumník v JAXA a jeden ze spoluautorů studie, vysvětlila v tiskové zprávě University of Purdue:
"Je důležité vědět, kde a jaké velké lunární lávové trubice jsou, pokud budeme někdy stavět lunární základnu." Znalost těchto věcí je však také důležitá pro základní vědu. Mohli bychom získat nové typy vzorků hornin, údaje o tepelném toku a údaje o pozorování zemětřesení na lunárních měsících. “
Je pravda, že LRS nebyl speciálně navržen k detekci lávových trubic, ale k charakterizaci původu Měsíce a jeho geologického vývoje. Z tohoto důvodu nelétal dostatečně blízko k Měsíci, aby získal velmi přesné informace o podpovrchu. Nicméně, jak SELENE procházel poblíž Marius Hills Hole, nástroj zachytil výrazný vzor ozvěny.
Tento vzor byl charakterizován snížením výkonu ozvěny následovaným velkým druhým vrcholem ozvěny. Tyto dvě ozvěny odpovídají radarovým odrazům z povrchu Měsíce, jakož i podlaze a stropu otevřené lávové trubice. Když analyzovali tento vzorec, výzkumný tým interpretoval, že je to důkaz trubice. Na několika místech kolem díry našli podobné vzory ozvěny, což by mohlo naznačovat, že v oblasti je více než jedna lávová trubice.
K potvrzení jejich zjištění tým také konzultoval data z mise NASA Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL). V rámci dvou kosmických lodí bylo toto úsilí o spolupráci sbíráno mezi lety 2011 a 2012 vysoce kvalitní údaje o gravitačním poli Měsíce. Pomocí dat GRAIL, která identifikovala hromadné deficity pod povrchem, což jsou důkazy jeskyní, byl tým schopen zúžit vyhledávání .
Jay Melosh, spoluzakladatel GRAIL a významný profesor Země, Atmosférické a planetární vědy na Purdue University, byl také spoluautorem tohoto článku. Jak vysvětlil:
"Věděli o světlíku v Marius Hills, ale neměli ani ponětí, jak daleko mohla podzemní dutina jít." Naše skupina v Purdue použila gravitační data nad touto oblastí k závěru, že otvor byl součástí většího systému. Použitím této doplňkové techniky radaru dokázali zjistit, jak hluboké a vysoké jsou dutiny. “
Na Zemi byly nalezeny stabilní lávové trubice, které mohou trvat až desítky kilometrů. K dnešnímu dni je nejdelší a nejhlubší objevenou jeskyní Kazumura na Havaji, která je přes kilometr (3 614 stop) hluboká a 65,5 km (40,7 mil) dlouhá. Na Měsíci jsou však lávové trubice mnohem větší, vzhledem k tomu, že Měsíc má jen zlomek zemské gravitace (0,1665) G být přesný).
Aby lávová trubice detekovala pomocí gravitačních údajů, musela by být dlouhá několik kilometrů a alespoň jeden kilometr na výšku a šířku. Protože trubice v Marius Hills byla zjistitelná, je pravděpodobné, že je dostatečně velká, aby pojala hlavní město. Ve skutečnosti při prezentaci na 47. lunární a planetární konferenci vědci z Purdue University ukázali GRAIL data, která naznačovala, jak by trubice pod MHH mohla být dostatečně velká, aby pojala Philadelphii.
Tato nejnovější studie byla také předmětem prezentace na 48. lunární a planetární konferenci. Podobné důkazy o možných stabilních lávových trubkách v Moře klidu byly získány také v roce 2010 pomocí Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Tato nejnovější kombinace údajů o radaru a gravitaci však poskytla nejjasnější obrázek toho, jak vypadá stabilní lávová trubice jako.
Podobné důkazy o lávových trubkách byly objeveny také na Marsu a možná i na Merkuru. Zejména na Marsu naznačují přítomnost stabilních zkumavek řetězy kráterů jám, fanoušci širokých láv, světlíky a částečně zborcené lávové trubice. Na základě této nejnovější studie by budoucí mise na Rudé planetě (která by mohla zahrnovat vytvoření stanoviště) mohla také zahrnovat zkoumání těchto rysů.
Ve skutečnosti by se lávové trubice mohly stát prostředkem, kterým se jednou v lidské sluneční soustavě vytvoří lidská přítomnost!
