Astronomové poslouchali rádiové vlny z vesmíru po celá desetiletí. Kromě toho, že se jedná o osvědčený prostředek ke studiu hvězd, galaxií, kvazárů a jiných nebeských objektů, je radioastronomie jedním z hlavních způsobů, jak vědci hledali známky mimozemské inteligence (ETI). A přestože nebylo dosud zjištěno nic definitivního, došlo k řadě incidentů, které vyvolaly naději na nalezení „mimozemského signálu“.
V posledním případě vědci z observatoře Arecido nedávno oznámili detekci podivného rádiového signálu přicházejícího z Ross 128 - červeného trpaslíka, který se nachází pouhých 11 světelných let od Země. Jako vždy to vyvolalo spekulace, že signál by mohl být důkazem mimozemské civilizace, zatímco vědecká obec naléhala na veřejnost, aby své naděje nenaplnila.
Objev byl součástí kampaně vedené Abelem Méndezem - ředitelem laboratoře planetární návykovosti (PHL) v Peurto Rico - a Jorge Zuluagou z Fakulty exaktních a přírodních věd na Antioquské univerzitě v Kolumbii. Kampaň GJ 436, inspirovaná nedávnými objevy v okolí Proxima Centauri a TRAPPIST-1, spoléhala na data z observatoře Arecibo, aby hledala známky exoplanet kolem okolních červených trpaslíků.
V průběhu prohlížení dat z hvězdných systémů jako Gliese 436, Ross 128, Wolf 359, HD 95735, BD +202465, V * RY Sex a K2-18 - které byly shromážděny od dubna do května 2017 - si něco všimly poněkud zajímavé. Údaje v podstatě naznačovaly, že Ross Ross pocházel z nevysvětlitelného rádiového signálu. Jak Dr. Abel Mendez popsal v blogu na webu PHL:
"Dva týdny po těchto pozorováních jsme si uvědomili, že v 10minutovém dynamickém spektru, které jsme získali od Ross 128 (GJ 447), byly nějaké velmi zvláštní signály, pozorované 12. května v 20:53 hodin AST (2017/05/13 00 : 53: 55 UTC). Signály sestávaly ze širokopásmových kvazi-periodických nepolárních pulzů s velmi silnými vlastnostmi podobnými disperzi. Věříme, že signály nejsou lokální vysokofrekvenční interference (RFI), protože jsou jedinečné pro Ross 128 a pozorování jiných hvězd těsně před a po nevykazovala nic podobného. “
Poté, co si tento signál poprvé všimli v sobotu 13. května v 8:53 hodin, se vědci z observatoře Arecibo a astronomové z institutu Hledání mimozemských zpravodajských služeb (SETI) spojili, aby provedli následnou studii hvězdy. Toto bylo provedeno v neděli 16. července za použití Allen Telescope Array SETI a dalekohledu Green Bank Astronomy Observatory‘ (NRAO) Green Bank Telescope.
Téhož dne také provedli pozorování Barnardovy hvězdy, aby zjistili, zda si mohou všimnout podobného chování přicházejícího z tohoto hvězdného systému. Bylo to provedeno ve spolupráci s projektem Red Dots, kampaní Evropské jižní observatoře (ESO), jehož cílem je také najít exoplanety kolem hvězd trpaslíků. Tento program je nástupcem kampaně ESO Pale Red Dot, která byla zodpovědná za objevování Proximy b minulé léto.
V pondělí večer (17. července) Méndez aktualizoval svůj blogový příspěvek PHL, aby oznámil, že za pomoci SETI Berkeley s dalekohledem Green Bank úspěšně podruhé pozorovali Ross 128. Údaje z těchto observatoří se v současnosti shromažďují a zpracovávají a očekává se, že výsledky budou oznámeny do konce týdne.
Mezitím vědci přišli s několika možnými vysvětleními, co by mohlo způsobit signál. Jak Méndez naznačil, existují tři hlavní možnosti, které zvažují on a jeho kolegové:
„[T] může to být (1) emise z Ross 128 podobné solárním světlům typu II, (2) emise z jiného objektu v zorném poli Ross 128, nebo jen (3) prasknutí z družice s vysokou oběžnou dráhou, protože nízká orbitální satelity se rychle pohybují mimo zorné pole. Signály jsou pravděpodobně příliš slabé pro ostatní radioteleskopy na světě a FAST je v současné době pod kalibrací. “
Bohužel každá z těchto možností má své vlastní nevýhody. V případě sluneční erupce typu II je známo, že se vyskytují při mnohem nižších frekvencích a rozptyl tohoto signálu se zdá být v rozporu s tímto druhem aktivity. V případě, že by to mohlo pocházet z jiného objektu, nebyly v zorném poli Ross 128 dosud detekovány žádné objekty (planety nebo satelity), což je také nepravděpodobné.
Tým má tedy na rukou něco záhadného a doufá, že další pozorování jim umožní položit další omezení na to, co může být příčinou signálu. "[W] e by mohlo brzy vyjasnit povahu jeho rádiových emisí, ale neexistují žádné záruky," napsal Méndez. „Výsledky našich pozorování budou představeny později v tomto týdnu. Mám Piña Coladu připravenou oslavit, pokud signály mají astronomický charakter. “
A abych byl spravedlivý, Méndez také oslovil možnost, že signál by mohl být umělý - tj. Důkaz o mimozemské civilizaci. "Pokud vás zajímá," napsal, "opakující se hypotéza mimozemšťanů je na dně mnoha dalších lepších vysvětlení." Promiňte, lovci mimozemšťanů. Stejně jako my ostatní budete muset počkat a uvidíme, co se dá z tohoto signálu udělat.
