Úředníci NASA oznámili výběr OSIRIS-Rex jako další americké robotické planetární vědecké mise, která připraví cestu pro případnou misi s posádkou na asteroid. OSIRIS-Rex bude první americkou misí, která shromáždí a vrátí vzorky asteroidu na Zemi.
OSIRIS-Rex je plánován na spuštění do blízkého asteroidu Země označeného jako 1999 RQ36 v září 2016 a vrátí na Zemi do roku 2023 až čtyři libry vězničního asteroidního materiálu. Vzácný vzorek by přistál ve vzorku v Utahu ve zkušebním a výcvikovém pásmu návratová nádoba podobná té pro kosmickou loď Stardust.
"Jsme velmi rádi, že můžeme oznámit výběr OSIRIS-Rex," řekl Jim Green, ředitel divize Planetární vědy NASA, na briefingu pro novináře.
"Tento asteroid je časová kapsle od narození naší sluneční soustavy a ohlašuje novou éru planetárního průzkumu." Znalosti z mise nám také pomohou vyvinout metody, jak lépe sledovat oběžné dráhy asteroidů. “
OSIRIS-Rex je zkratka pro Origins-Spectral Interpretation-Identification Resource-Security-Regolith Explorer.
Asteroid je nezměněný zbytek z kolapsu sluneční mlhoviny a zrození naší sluneční soustavy před asi 4,5 miliardami let, časem se trochu změnil.
Asteroid 1999 RQ36 je pravděpodobně bohatý na uhlík, klíčovou složku organických molekul a jeden ze stavebních bloků života. Organické molekuly byly nalezeny ve vzorcích meteoritu a komety, což naznačuje, že některé složky života se mohou vytvářet ve vesmíru.
Vědecký tým určí, zda jsou na RQ36 přítomny také organické látky.
Asteroidy, jako je RQ36 v roce 1999, možná nasazovaly Zemi miliardy před lety organickými molekulami, které jsou stavebními kameny života a možná nakonec vedly k živým organismům. Vzorky z asteroidů mohou vědcům pomoci odhalit tajemství původu života na Zemi.
Tři roky po startu by OSIRIS-Rex dorazil na Asteroid 1999 RQ36 v roce 2020 a studoval podrobně 1900 stop široký kosmický kámen po dobu nejméně šesti měsíců komplexních povrchových zkoušek se čtyřmi vědeckými nástroji.
Vědecký tým také využije čas - snad až jeden rok - k nalezení optimálního místa pro dotyk s povrchem a sběru robotického ramene se vzorkem nejméně dvou uncí povrchového materiálu.
"Přinášíme zpět to, o čem věříme, že je to druh materiálu, který vedl k stavebním kamenům života, který k nám vedl," řekl Michael Drake, hlavní vyšetřovatel mise OSIRIS-REx z arizonské univerzity.
"Hledáme něco bohatého na organické látky, které by mohlo mít něco společného s tím, jak začít život."
"OSIRIS-REx prozkoumá naši minulost a pomůže určit náš osud," řekl Drake. "Vrátí vzorky nedotčeného organického materiálu, o kterém si vědci myslí, že by mohlo zasáhnout sterilní ranou Zemi stavebními bloky, které vedly k životu." Takové vzorky v současné době na Zemi neexistují. OSIRIS-REx také poskytne znalosti, které povedou lidstvo k odklonění jakéhokoli budoucího asteroidu, který by se mohl srazit se Zemí, a umožnit lidstvu vyhnout se osudu dinosaurů. “
Zajímavý je také malý asteroid RQ36, protože v roce 2182 existuje šance na dopad na Zemi v poměru 1: 1 800.
Drake dodal, že tým bude pečlivě procvičovat odběr vzorků před provedením skutečného načtení povrchového materiálu směsi půdy a hornin pomocí zařízení typu pogo stick. Řekl, že to bude spíš jako „líbání“ povrchu, než skutečné přistání kosmické lodi.
Vzorkovací zařízení na konci ramena robota vypadá jako vzduchový filtr automobilu. V nedotčeném regolitu se do mechanismu získávání vzorků za 5 sekund vtahuje manévrem „dotyk a choď“, protože kosmická loď pomalu klesá rychlostí 0,1 m / s. Jsou možné až 3 pokusy.
Podívejte se na video s ukázkou sekvence níže.
Protože se očekává, že vzorky budou obsahovat organické molekuly, budou podléhat přísným protokolům planetární ochrany. Ukázková kapsle OSIRIS-REx bude uložena pro analýzu ve zvláštním kurátorském zařízení v Johnson Space Center NASA v Houstonu. Vrácením vzorků asteroidů na Zemi je lze studovat pomocí nejpokročilejšího dostupného vědeckého vybavení.
"Myslím, že dostaneme nějaké tolik potřebné informace o složení a fyzikálních vlastnostech povrchového materiálu asteroidů." Zejména mě zajímá obsah vody pro budoucí využití zdrojů. Fotografie by měly být velkolepé, “řekl bývalý Astronaut Tom Jones v exkluzivních komentářích pro časopis Space.
"Je to kritický krok ke splnění cílů stanovených prezidentem Obamou, abychom rozšířili náš dosah za oběžnou dráhu nízkého Země a prozkoumali hluboký vesmír," uvedl ve svém prohlášení správce NASA Charlie Bolden. "Jsou to robotické mise, jako jsou tyto, které připraví cestu pro budoucí lidské vesmírné mise do asteroidu a dalších hlubokých vesmírných destinací."
Po dokončení mise se očekává, že kosmická loď bude mít dostatečné zásoby paliva, aby mohla být znovu nasměrována do nového cíle podle Michaela Drakeho.
Očekává se, že cena OSIRIS-Rex bude stát 800 milionů dolarů podle Jim Green, po odečtení nákladů na startovací vozidlo, které podle něj dosud nebylo stanoveno. Toto je třetí mise v programu NASA New Frontiers Program po misi Pluto-Charon a Juno Jupiter Orbiter.
Kosmická loď Lockheed Martin v Denveru staví kosmickou loď. Celkovou správu mise zajistí NASD Goddard Space Flight Center v Greenbeltu, Md.
