Nejúspěšnějším lovcem komet není nějaký oddaný amatér, který obětuje noc za noc hledáním ledových těl z vnější sluneční soustavy. Ale nedávno se ukázalo něco nového, jednoho z Halleyových bratranců; periodická kometa.
Objekt se nazývá P / 2007 R5 a nebylo to poprvé, co jej SOHO zachytil. Satelit vlastně viděl tuto vzácnou paletu komet v minulosti při dvou různých příležitostech. Místo toho, aby P / 2007 R5 dopadl na Slunce a zničil jej, nebo se dostal do divoké oběžné dráhy, trvá kolem Slunce velmi pravidelnou eliptickou oběžnou dráhu.
Takže pokud byl P / 2007 R5 viděn SOHO třikrát, proč si to nikdo předtím nevšiml? SOHO vidí spoustu komet na mnoha oběžných drahách. Německý doktorand Sebastian Hoenig si toho všiml. Uvědomil si, že objekt, který prošel v roce 1999, měl velmi podobnou oběžnou dráhu jako jiný objekt, který přišel v roce 2003. Hoenig vypočítal oběžnou dráhu a předpověděl, že se vrátí 11. září 2007. Jeho předpověď byla překvapivě přesná; kometa prošla znovu zorným polem, přesně podle plánu.
Po vyřešení tohoto tajemství je tu ještě něco záhadných astronomů. P / 2007 R5 nevypadá jako běžná kometa. Nemá ocas ani kómatu a někteří astronomové zpočátku přemýšleli, jestli se dívají na asteroid a ne na kometu. Při svém posledním průchodu však astronomové dokázali studovat P / 2007 R5 o něco lépe a viděli, že vykazují určité kometární chování. Když to prošlo do 7,9 milionu km od Slunce, mírně se rozšířilo, jako by měla kometa.
Je možné, že P / 2007 R5 je ve skutečnosti vyhynulá kometa; předmět, který dávno ztratil veškerý svůj těkavý plyn a zmrzlinu na Slunci. Objekty, jako je tento, byly dlouho teoretizovány, ale nikdy nebyly pozorovány.
Původní zdroj: ESA News Release
