Žijeme v galaxii, která se nazývá Mléčná dráha. Galaxie je poměrně obrovská - průměr nejméně 100 000 světelných let, což ji činí druhou největší v naší místní skupině galaxií.
Více ohromující je, že tato hmota hvězd, plynu, planet a dalších objektů se točí. Stejně jako větrník. Podle Národní observatoře pro rozhlasovou astronomii točí kolem 270 kilometrů za sekundu (168 mil za sekundu) a trvá přibližně 200 milionů let. Ale proč? Více podrobností níže.
Za zmínku stojí rychlá odbočka, abychom mohli hovořit o tom, jak dlouho se sluneční soustavě pohybuje kolem středu galaxie. Podle National Geographic to je asi 225 milionů let. Dinosauři začali vznikat naposledy, když jsme byli v pozici, v jaké jsme dnes.
Vědci mapovali rotaci pomocí velmi velké základní linie, sady rádiových dalekohledů. Prozkoumali místa, kde se hvězdy formovaly, a věnovaly zvláštní pozornost oblastem, kde molekuly plynu zvyšují radiové vyzařování. Tyto oblasti, které se nazývají kosmickými maséry, jasně září v rádiových vlnách.
Jak se Země pohybuje na své oběžné dráze, lze posun těchto molekul zmapovat proti vzdálenějším objektům. Měření tohoto posunu ukazuje, jak se celá galaxie otáčí - a může dokonce poskytnout informace o hmotnosti Mléčné dráhy. To je vše velmi elegantní, ale proč se to v první řadě točí?
Pokud se zamyslíme zpět do raného vesmíru, existují dva velké předpoklady, které astronomové podle How Stuff Works dělají: bylo tam hodně vodíku a helia, s některými částmi hustšími než jiné oblasti. V hustších oblastech se plyn zhlukoval v protogalaktických mracích; nejsilnější oblasti se zhroutily na hvězdy.
"Tyto hvězdy rychle vyhořely a staly se kulovitými shluky, ale gravitace nadále shazovala mraky," napsal Stuff Works. "Když se mraky zhroutily, vytvořily rotující disky." Rotující disky přitahovaly více plynu a prachu gravitací a tvořily galaktické disky. Uvnitř galaktického disku se vytvořily nové hvězdy. Na okraji původního cloudu zůstaly kulovité shluky a halo složené z plynu, prachu a temné hmoty. “
Jednodušší způsob, jak o tom přemýšlet, je, pokud vytváříte pizzu tím, že hodíte do vzduchu těsto. Točení těsta vytváří plochý disk - stejně jako to, co pozorujete ve složitější podobě na Mléčné dráze, nemluvě o jiných galaxiích.
Pro více informací o Mléčné dráze navštivte zbytek naší sekce zde v Průvodci vesmírem nebo si poslechněte Obsazení astronomie: Epizoda 99.
