Vědci používající šeré světlo vzdálených hvězd odrážející se od povrchu Měsíce, našli na palubě Lunárního průzkumného orbiteru NASA stopy na slabé atmosféře Měsíce. Atmosféra Měsíce je tvořena heliem.
"Nyní se stává otázkou, zda hélium pochází z vnitřku Měsíce, například kvůli radioaktivnímu rozpadu ve skalách nebo z vnějšího zdroje, jako je sluneční vítr." říká Dr. Alan Stern, hlavní vyšetřovatel LAMP a přidružený viceprezident divize kosmických věd a techniky na Southwest Research Institute, Boulder, Colo.
Vědci navrhli spektrometr Lyman Alpha Mapping Project (LAMP) na palubě LRO, aby zmapovali lunární povrch, ale potvrzení, že hélium obklopuje největší přírodní satelit Země, bylo bonusem, řekl Stern časopisu Space Magazine.
„LAMP byl navržen tak, aby jednoduše dělal to, co jsme za 40 let neudělali; podívat se zblízka na povrch Měsíce, “řekl Stern. "Je to opravdu průlom, objev schopností."
Zjištění LAMP podporují práci provedenou experimentem s kompozicí atmosféry Lunární atmosféry neboli LACE, který v roce 1972 zanechali astronauti Apolla 17. LAMP je navržen tak, aby zkoumal daleko ultrafialové emise v mírné atmosféře nad povrchem Měsíce.
Některé prvky na Měsíci, jako je uhlík nebo sodík, lze studovat ze Země. Hélium není jedním z nich, říká Stern. Hélium vykazuje velmi slabě ultrafialovou část spektra. Podpis je příliš slabý na to, aby byl viděn od 250 000 mil oddělujících Měsíc od Země. Ozonová vrstva Země také absorbuje ultrafialové záření, což znemožňuje detekci z pozemních detektorů.
A když se LAMP pohyboval po měsíčním povrchu, vidíme více, než bychom viděli s jednoduchým přistávacím modulem, řekl Stern.
Během své mise LACE detekoval argon, ale zatím bylo z spektrografu LAMP potvrzeno pouze hélium. Ačkoli je argon ušlechtilého plynu pro spektrograf mnohem slabší než helium, LAMP bude hledat toto i další plyny.
John Williams je vědecký spisovatel a majitel TerraZoom, webového vývojového obchodu se sídlem v Coloradu, který se specializuje na webové mapování a online zvětšení obrázků. Píše také oceněný blog StarryCritters, interaktivní web věnovaný pohledu na obrázky z velkých observatoří NASA a dalších zdrojů jiným způsobem. Bývalý přispěvatel pro Final Frontier, jeho práce se objevila v blogu Planetary Society Blog, Air & Space Smithsonian, Astronomy, Earth, MX Developer's Journal, Kansas City Star a v mnoha dalších novinách a časopisech.
