Dopady velmi velkých asteroidů jsou neobvyklé. Obrazový kredit: ESA Klikněte pro zvětšení
Asteroidy na Zemi často nenarazily, ale pokud ano, výsledky mohou být katastrofické. Nová mise, zvaná Don Quijote, bude zahájena v roce 2011 a zabouchne nárazovou sondu do asteroidu, aby zjistila, co se stane. Orbitální kosmická loď zůstane na oběžné dráze kolem asteroidu a bude pokračovat ve studiu následků dopadu. V současné době pracují tři evropské týmy na přípravných studiích pro potenciální misi.
Pokud se velký asteroid, jako je nedávno identifikovaný 2004 VD17 - o průměru asi 500 metrů s hmotností téměř 1 000 milionů tun - srazí se Zemí, může to pro velkou část naší planety způsobit katastrofu. V rámci vychylovací mise ESA poblíž Země Země Don Quijote nyní provádějí studie o tom, jak tomu zabránit, tři týmy evropských průmyslových odvětví.
ESA již nějakou dobu řeší problém, jak zabránit tomu, aby se velké objekty blízké Země (NEO) střetly se Zemí. V roce 1996 Rada Evropy vyzvala agenturu, aby přijala opatření v rámci „dlouhodobé globální strategie nápravy proti možným dopadům“. Brzy následovala doporučení jiných mezinárodních organizací, včetně OSN a Organizace pro hospodářskou spolupráci a rozvoj (OECD).
V reakci na tyto a další výzvy zadala ESA prostřednictvím svého programu obecných studií (GSP) řadu hodnocení hrozeb a studií mise. V červenci 2004 byla předběžná fáze dokončena, když skupina odborníků jmenovaná ESA doporučila, aby byla koncepci mise Don Quijote asteroid-deflecting mise maximální prioritou implementace.
Nyní je čas, aby průmysl předložil svá nejlepší návrhová řešení pro tuto misi. Na základě nabídkového řízení a následného procesu hodnocení získaly tři průmyslové týmy zakázku na provedení studií fáze A mise. :
- tým s Alcatel Alenia Space jako hlavním dodavatelem zahrnuje subdodavatele a konzultanty z celé Evropy a Kanady; Alcatel Alenia Space vyvinul sondu Huygens Titan a v současné době pracuje na misi ExoMars
- konsorcium vedené EADS Astrium, které zahrnuje Deimos Space ze Španělska a konzultanty z několika evropských zemí, přináší své zkušenosti s prací na návrhu mnoha úspěšných meziplanetárních misí ESA, jako jsou Rosetta, Mars a Venus Express.
- tým vedený společností QinetiQ (UK), která zahrnuje společnosti a partnery ve Švédsku a Belgii, využívá své odborné znalosti v oblasti mini a mikro satelitů včetně projektů ESA SMART-1 a Proba.
Tento měsíc začaly tyto tři týmy pracovat a v říjnu se uskuteční kritický mezník, kdy budou studie s podporou mezinárodní skupiny odborníků přezkoumány ESA. Výsledky této fáze budou k dispozici příští rok.
Riziko je však stále malé a při provádění nových pozorování se může dále snižovat. Pokud však tento nebo jakýkoli jiný objekt podobné velikosti, jako je 99942 Apophis, asteroid, který se v roce 2029 přiblíží dostatečně blízko k Zemi, aby byl viditelný pouhým okem, srážel se s naší planetou, uvolněná energie by mohla být ekvivalentní významnému zlomek světového jaderného arzenálu, což má za následek devastaci přes státní hranice.
Naštěstí jsou rázy s velmi velkými asteroidy neobvyklé, i když rázy s menšími asteroidy jsou méně pravděpodobné a vzdálené v čase. V roce 1908 zničil asteroid, který explodoval nad Sibiřem, nezalesněnou lesní plochu o rozloze více než 2000 km2; kdyby dorazil jen o několik hodin později, mohl být zasažen Petrohrad nebo Londýn.
Asteroidy jsou součástí historie naší planety. Jak může kdokoli navštívit barringerský meteorický kráter v Arizoně v USA nebo namířit malý dalekohled na Měsíc, existuje mnoho důkazů, že Země a její kosmické okolí prošly obdobím těžkého bombardování asteroidy. Pouze na Zemi byly identifikovány pozůstatky více než 160 dopadů, některé stejně známé jako kráter Chicxulub na poloostrově Yucatan v Mexiku, o kterém se věří, že je stopou asteroidu, který způsobil vyhynutí dinosaurů před 65 miliony let.
Kolize utvářely historii naší sluneční soustavy. Protože asteroidy a komety jsou pozůstatky turbulentního období, ve kterém byly planety vytvořeny, jsou ve skutečnosti podobné „časovým tobolkám“ a přinášejí nedotčené záznamy o těchto prvních dnech. Studiem těchto objektů je možné dozvědět se více o vývoji naší sluneční soustavy a také „náznakech“ o počátcích života na Zemi.
Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko je jedním z těchto primitivních stavebních kamenů a v roce 2014 ho navštíví kosmická sonda Rosetta ESA v rámci velmi ambiciózní mise - první, kdo kdy přistál na kometě. Rosetta také navštíví dva hlavní pásové asteroidy (Steins a Lutetia) na cestě ke kometě 67P / Churyumov-Gerasimenko. Mise nám pomůže pochopit, zda život na Zemi začal s pomocí materiálů, jako je voda a organismy přivedené na naši planetu „očkováním komety“.
Vědecký program ESA se již dívá na budoucí výzvy a plán Cosmic Vision 2015–2025 identifikoval návrat vzorku povrchu asteroidů jako jeden z klíčových vývojů potřebných k dalšímu pochopení historie a složení naší sluneční soustavy.
Asteroidy a komety jsou fascinující objekty, které mohou dát nebo vzít život na planetární úrovni. Experti z celého světa vkládají veškerou svou energii a nadšení do dešifrování záhad, která v sobě nesou.
S předběžným zahájením, které je předběžně naplánováno na rok 2011, bude Don Quijote sloužit jako „technologický skaut“ nejen ke zmírnění šance, že Země bude zasažena velkým NEO, ale také pro ambiciózní cesty k prozkoumání naší sluneční soustavy, kterou ESA bude i nadále Vydejte se. Studie, které nyní provádí evropský průmysl, přivedou testovací misi Don Quijote o krok dál.
Původní zdroj: ESA Portal
