Podle vědců z Oxfordské univerzity a společnosti, která plánuje začít s čerpáním cenného plynu do tří let, jsou velké podzemní zásoby hélia ve východní Africe nejméně dvakrát větší, než bylo poprvé oznámeno.
Objev kapes helia v oblasti Great Rift Valley v Tanzanii byl oznámen koncem minulého roku. Počáteční vzorky plynů z oblasti prosakovaly v oblasti, že podzemní ložiska obsahovala v průměru 2,6 procenta helia, smíšená převážně s dusíkem.
Na základě tohoto čísla nezávislí odhadci zdrojů odhadli, že podzemní plynové pole obsahuje 54 miliard krychlových stop (1,5 miliardy krychlových metrů) helia, nebo asi jednu třetinu světově známých zásob plynu, které se po desetiletí zmenšují. k ročním hodnocením geologickým průzkumem USA.
Nová měření z tanzanských plynových vsaků však nyní ukazují koncentrace helia až čtyřikrát vyšší než průměrná hodnota, řekl Thomas Abraham-James, geolog a generální ředitel společnosti Helium One, portugalské společnosti, která plánuje zahájit prodej plynu na mezinárodní úrovni 2020.
Abraham-James řekl Live Science, že druhé nezávislé hodnocení zdroje podzemního helia v Tanzanii nyní činí 98,6 miliardy metrů krychlových (2,8 miliardy metrů krychlových). „Takže velikost je skoro dvojnásobná,“ řekl.
Vysvětlil, že metody vzorkování v terénu použité v roce 2015 umožnily malému množství vzduchu naředit koncentraci helia ve vzorcích plynu.
Nová měření plynu z průsaků v reálném čase, prováděná geochemisty Chrisem Ballentinem a Peterem Barrym z University of Oxford koncem minulého roku, však ukázala, že koncentrace helia jsou mnohem vyšší, než navrhovaly původní odhady.
„Pravděpodobně stále trochu chápeme, co je přítomné, ale to nám však dává prostor k aktualizaci a zlepšování, jak postupujeme,“ řekl Abraham-James.
Kritický nedostatek
Objev heliového pole v Tanzanii přichází, když svět čelí nedostatku neobnovitelného plynu, který má kritické aplikace v průmyslu, vědeckém výzkumu a medicíně - zejména pro snímače magnetické rezonance (MRI) používané v mnoha nemocnicích.
Po celá desetiletí byly hlavním zdrojem hélia na celém světě podzemní zásoby v Texasu, které vlastnila vláda USA. V polovině 90. let minulého století byla národní rezerva hélia poblíž Amarillo v dluhu více než 1,4 miliardy dolarů a v roce 1996 nařídil americký kongres zásoby plynu na prodej soukromým společnostem. Komerční dodávky hélia z rezervy se zastaví v roce 2021, podle amerického ministerstva vnitra.
Katar na Středním východě je v posledních letech také významným zdrojem hélia a dodává až čtvrtinu mezinárodní poptávky po stopách hélia oddělených od podzemního zemního plynu, řekl Abraham-James.
Dodávky helia z Kataru však přestaly počátkem tohoto roku, po uzavření hranice země se Saúdskou Arábií a dalších sankcích uvalených několika blízkovýchodními zeměmi za údajnou podporu Kataru teroristickým organizacím, řekl.
"Dynamika dodávek je v současné době velmi náročná, zejména s zastavením výroby v USA v roce 2021, a Katar, to je spravedlivé, má svůj podíl na problémech," řekl. "Svět potřebuje spolehlivý zdroj helia, abychom neviděli výkyvy, které v nedávné době máme."
Hélium je na Zemi vytvářeno pouze radioaktivním rozpadem těžkých prvků, jako je uran. Trvá miliony let, než se kapsy plynu, jako například ty v Texasu a Tanzanii, nahromadí v podzemí a plyn po použití snadno unikne do atmosféry.
Abraham-James řekl, že průzkumné vrty začnou v červnu nebo červenci příštího roku a společnost očekává, že začne vyrábět plyn, jakmile bude možné v této oblasti postavit malou zpracovatelskou stanici. "Pravděpodobně do konce roku 2020 začnou lidé používat tanzanské helium," řekl.
Africký plyn
Barry a Ballentine použili přenosný hmotnostní spektrometr k poslednímu měření plynu v lokalitách Helium One v Tanzanii, místo toho, aby využili své dřívější metody sběru vzorků pro pozdější analýzu v laboratoři.
"V terénu jsme provedli asi 50 měření a v těchto vzorcích jsme viděli až čtyřikrát tolik helia," řekl Barry pro Live Science. "Takže to pro nás bylo opravdu vzrušující, protože jsme dokázali docela přesvědčivě ukázat, že existuje mnohem více helia, než jsme původně hodnotili."
Barry a Ballentine byli součástí vědeckého týmu, který identifikoval umístění pravděpodobných kapes helia v Tanzanii, za použití nové teorie produkce helia podzemními zdroji tepla - jako jsou sopky v Tanzanii v údolí Rift Valley -, které může uvolnit plyn odkud pomalu se tvoří uvnitř starověkých skal.
Barry řekl, že vklady hélia byly uvnitř „Goldilocks Zone“ pro výrobu helia, asi 124 mil (200 kilometrů) od vulkanické zóny kolem Tanzanské hory Rungwe.
"Myslíme si, že k uvolnění těchto plynů musíte být v těsné blízkosti vulkanického centra," řekl.
Barry dodal, že počáteční výzkum v oblasti tanzanského helia byl představen na loňské Goldschmidtské konferenci o geochemii v japonském Jokohamě a že aktualizovaný výzkum byl představen na stejné konferenci v srpnu v Paříži.
