Vědci z Cassini byli „zaneprázdněni“ porézními obrázky z 11. srpna létajícího letu Saturnova gejzíru chrlícího Encelada, říká Carolyn Porco, vedoucí týmu pro zobrazování. A rychle našli přesně to, co hledali: Cassini přesně určila, kde ledové trysky vybuchly z geologicky aktivního povrchu měsíce. Enceladus. "To je pro nás mateřská loď," řekl Porco, "místo, které může nakonec odhalit přesně to, jaké prostředí - obyvatelné nebo ne - máme v tomto mučeném měsíci."
Nové pečlivě zacílené obrázky odhalují nádherné detaily v prominentních zlomeninách „tygřího pruhu“ na jihu, z nichž vycházejí trysky. Obrázky ukazují, že zlomeniny jsou hluboké asi 300 metrů (980 stop), s vnitřními stěnami ve tvaru písmene V. Vnější boky některých zlomenin vykazují rozsáhlá ložiska jemného materiálu. Zlomeniny obklopují jemně zlomený terén posetý bloky ledových desítek metrů a větších (velikost malých domů).
Jedním z vysoce očekávaných výsledků tohoto průletu bylo nalezení místa uvnitř zlomenin, z nichž trysky vystřelily ledové částice, vodní páru a stopové organické látky do vesmíru. Vědci nyní zkoumají povahu a intenzitu tohoto procesu na Enceladu a jeho účinky na okolní terén. Tyto informace spolu s pozorováním jiných nástrojů Cassiniho mohou odpovědět na otázku, zda pod hladinou existují nádrže kapalné vody.
Snímky s vysokým rozlišením byly získány, když Cassini překonala ledový měsíc rychlostí 64 000 kilometrů za hodinu (40 000 mil za hodinu). Byla vyvinuta speciální technika nazvaná „střelba skeetů“ zobrazovacím týmem, aby se zrušila vysoká rychlost měsíce vzhledem k Cassini a získaly ultra ostré výhledy.
"Pro tuto událost bylo rozhodující přesně vědět, kam přesně ve správný čas směřovat," řekl Paul Helfenstein, spolupracovník zobrazovacího týmu Cassini na Cornell University, Ithaca, NY., Který vyvinul a použil techniku skeet-shoot pro návrh obrazu sekvence. "Výzva je ekvivalentní snaze zachytit ostrý, neostrý obraz vzdáleného silniční billboardu s teleobjektivem z okna jedoucího auta."
Tygří pruhy, oficiálně nazývané sulci, byly pojmenovány podle postav a míst z „Arabian Nights“. Žluté kruhy na obrázcích označují zdroje trysek.
Helfenstein uvedl, že z pohledu Cassiniho: „Enceladus se pruhoval po obloze tak rychle, že kosmická loď neměla naději, že bude sledovat jakýkoli objekt na jejím povrchu. Naše nejlepší volba byla zaměřit kosmickou loď daleko před Enceladem, co nejrychleji otočit kosmickou loď a kameru ve směru k Enceladově předpovídané cestě a nechat nás Enceladus předjíždět v době, kdy jsme mohli porovnat jeho pohyb přes oblohu, trhat obrázky podél cesty. “
Pro vědce je pro pochopení toho, co může pohánět aktivitu na Enceladu, rozhodující mít kombinaci snímků s vysokým rozlišením a širších obrázků zobrazujících celou oblast.
"Zdá se, že došlo k rozsáhlému spádu ledových částic k zemi, podél některých zlomenin, dokonce i v oblastech, které leží mezi dvěma místy zdroje proudu, i když jakékoli okamžité účinky v současnosti aktivních trysek jsou jemné," řekl Porco.
Obrazoví vědci naznačují, že jakmile horká pára stoupne z podzemí na chladný povrch úzkými kanály, mohou ledové částice kondenzovat a uzavřít aktivní větrání. Nové trysky se pak mohou objevit jinde podél stejné zlomeniny.
"Poprvé začneme chápat, jak se čerstvě propuklá povrchová ložiska liší od starších ložisek," řekl Helfenstein, odborník na ledové měsíce. "Během geologického času se erupce jasně posunuly nahoru a dolů po délce tygří pruhy."
Zdroj zpráv: NASA / JPL
