Pamatujte, když New Horizons prošel kolem Jupitera na cestě k Pluto. Vědci měli šanci překonat některá z těchto dat a tento týden ohlásili řadu objevů: polární blesky, neohrabané prsteny, sopečné erupce na Io a další.
Cílem New Horizon může být Pluto, ale je čas od času zabít. Mohl bych také shromáždit nějakou vědu na cestě. Kosmická loď prošla kolem Jupitera 28. února 2007 a zvedla cenově výhodnou rychlostní asistenci. Byla to 8. kosmická loď, která se těsně setkala s Jupiterem, a právě ty před tím odhalila cenné nové poznatky o Jupiteru a jeho satelitech.
Když se kosmická loď blížila k Jupiteru, plánovači misí pečlivě naplánovali 700 pozorování, která chtěli New Horizons udělat. Ve skutečnosti se jedná o dvojnásobek počtu plánovaných na krátký let Pluta v roce 2015. Zaměřili svou sbírku na vynikající vědecké otázky, které vyžadovaly další zkoumání; pokusit se dát vědcům nějaké uzavření záhad, které byly otevřeny předchozími lety vesmírných lodí.
Nejlépe na seznamu je Jupiterovo počasí. New Horizons pozoroval mraky planety pomocí viditelného světla, infračerveného záření a ultrafialového záření. Viděli amoniakové mraky, jak se vynořují z hlubších úderů blesku a úderů blesku vyvolaných teplem v polárních oblastech - první polární blesk viděný mimo Zemi.
Kosmická loď se také zaměřila na Jupiterovy slabé prsteny. Podrobná pozorování odhalila shluky materiálu, které by mohly naznačovat, že uvnitř prstenců došlo nedávno. Stejně jako Saturn má i Jupiter malé měsíce, které slouží jako pastýři a drží prstencový materiál pohromadě.
New Horizons také zaměřil své kamery na Jupiterův sopečný měsíc Io. Kosmická loď pozorovala 11 různých vulkanických oblaků různé velikosti a na infračerveném spektru viděla na Měsíci 36 hotspotů. Tři z těchto sopek byly vidět poprvé.
Kosmická loď konečně změřila magnetický ocas, který se táhl za Jupiterem. New Horizons viděl materiál vystřelený Io pohybujícím se ocasem ve velkých, hustých, pomalu se pohybujících kuličkách, zachycených v magnetickém poli.
New Horizons je nyní na půli cesty mezi oběžnými dráhami Jupiter a Saturn a více než 1,19 miliardy km (743 milionů mil) od Země.
Původní zdroj: JHU APL News Release
