Pevně věřím, že náš další největší objev bude detekovat exomoon na oběžné dráze kolem vzdálené exoplanety. Ačkoli nikdo nebyl schopen potvrdit exomoon - zatím - lov je zapnutý.
Výzkumný tým si nyní myslí, že sledování stop emisí elektromagnetických vln může vést astronomy k tomuto průlomovému objevu.
Obtížnost přichází při pokusu najít exomoon pomocí existujících metod. Někteří astronomové se domnívají, že skryté hluboko v množství dat shromážděných Keplerovou misí NASA jsou nepatrné podpisy potvrzující přítomnost exomoonů.
Pokud exomoon přechází hvězdu těsně před nebo těsně po planetě, dojde k dalšímu ponoření do pozorovaného světla. Ačkoli astronomové prohledávali Keplerova data, přišli s prázdnou rukou.
Tým vedený Ph.D. student Joaquin Noyola z University of Texas v Arlingtonu se rozhodl podívat trochu blíže k domovu. Konkrétně Noyola a jeho kolegové analyzovali emise rádiových vln, které jsou výsledkem interakce mezi Jupiterem a jeho nejbližším měsícem, Io.
Během své oběžné dráhy Ioova ionosféra interaguje s Jupiterovou magnetosférou - vrstvou nabité plazmy, která chrání planetu před zářením - a vytváří třecí proud, který vysílá radiové vlny. Nalezení podobných emisí poblíž známých exoplanet by mohlo být klíčem k předpovědi, kde existují měsíce.
"Je to nový způsob, jak se na tyto věci dívat," uvedl v tiskové zprávě poradce diplomové práce Noyoly Zdzislaw Musielak. "Řekli jsme:" Co když se tento mechanismus stane mimo naši sluneční soustavu? "Pak jsme provedli výpočty a oni ukázali, že ve skutečnosti existují nějaké hvězdné systémy, které, pokud mají měsíce, by to bylo možné odhalit tímto způsobem."
Tým dokonce určil dva exoplanety - Gliese 876b, který je asi 15 světelných let daleko, a Epsilon Eridani b, který je asi 10,5 světelných let - to by byly dobré cíle pro zahájení jejich vyhledávání.
S tak slibným objevem na obzoru začínají teoretičtí astronomové řešit faktory, které mohou považovat tyto mimozemské měsíce za obyvatelné.
"Většina detekovaných exoplanet jsou plynové obry, z nichž mnohé jsou v obytné zóně," řekl spoluautor Suman Satyal, další Ph.D. student ve společnosti UT Arlington. "Tyto plynové giganty nemohou podporovat život, ale věří se, že exomoony obíhající na těchto planetách mohou být stále obyvatelné."
Jeden pohled na Io samozřejmě ukazuje drastické účinky blízké planety na jeho měsíc. Silný gravitační tah Jupiteru zkresluje Io, což způsobuje jeho kmitání, které vytváří obrovské přílivové tření. Tento účinek vedl k více než 400 aktivním sopkám.
Měsíc v o něco větší vzdálenosti by ale mohl být jistě obyvatelný. Druhý pohled na Evropu - druhý nejvnitřnější satelit Jupiteru - ukazuje tento aspekt. Je možné, že život by v ledové kůře Evropy mohl velmi dobře existovat.
Exomoony mohou být častým a obývatelným příbytkem po celý život. Ale jen čas to řekne.
Tato zjištění byla zveřejněna v 10. vydání časopisu Astrophysical Journal a jsou k dispozici online.
