Další krásný obrázek z kosmického dalekohledu Spitzer; v tomto případě je to Messier 101, běžně známý jako Galaxie Větrník. "Kdybyste hledali život v Messier 101, nechtěli byste se dívat na jeho okraje," řekl Karl Gordon z Space Telescope Science Institute. "Organika v těchto regionech nemůže přežít, pravděpodobně kvůli vysokému množství tvrdého záření." Červená barva zvýrazňuje zónu, kde organické molekuly zvané polycyklické aromatické uhlovodíky (PAH), které jsou přítomny ve většině galaxií, náhle zmizí.
PAH jsou prašné molekuly obsahující uhlík, které se nacházejí ve školkách. Nacházejí se také na Zemi v grilovacích jámách, výfukovém potrubí a kdekoli dochází ke spalovacím reakcím. Vědci věří, že tento vesmírný prach má potenciál být přeměněn na věc života.
Galaxie Větrník se nachází ve vzdálenosti asi 27 milionů světelných let v souhvězdí Ursa Major. Má jeden z nejvyšších známých gradientů kovů (prvky těžší než helium) všech blízkých galaxií v našem vesmíru. Jinými slovy, jeho koncentrace kovů jsou nejvyšší ve svém středu a rychle klesají se vzdáleností od středu. Důvodem je to, že hvězdy, které vyrábějí kovy, jsou pevněji vtlačovány do centrální čtvrti galaxie.
Gordonův tým se také chtěl dozvědět více o gradientu PAH. Pomocí Spitzerovy infračervené kamery a infračerveného spektroskopu k pečlivé analýze spektra PAH mohou astronomové přesněji identifikovat vlastnosti PAH a dokonce odvodit informace o jejich chemii a teplotě. Astronomové zjistili, že stejně jako kovy, polycyklické aromatické uhlovodíky snižují koncentraci směrem k vnější části galaxie. Na rozdíl od kovů však tyto organické molekuly rychle odpadají a již nejsou detekovány na velmi vnějším okraji.
"Na okraji této galaxie je práh, kde se organický materiál ničí," řekl Gordon.
Nálezy také poskytují lepší pochopení podmínek, za nichž vznikly první hvězdy a galaxie. V raném vesmíru nebylo mnoho kovů ani PAU. Okraj galaxie Větrník tedy slouží jako detailní příklad toho, jak by mohlo vypadat prostředí ve vzdálené galaxii.
Na tomto obrázku je infračervené světlo s vlnovou délkou 3,6 mikronů zbarveno modře; 8 mikronové světlo je zelené; a 24 mikronové světlo je červené. Ve studii byly použity všechny tři přístroje Spitzer: infračervená pole, multibandový zobrazovací fotometr a infračervený spektrograf.
Původní zdroj zpráv: JPL
