SALT LAKE CITY - Již více než 30 000 let si chladný permafrost v severním Rusku uchoval malá těla dvou chlupatých mláďat lvů jeskynního lva, jedna z nich v téměř nedotčeném stavu, objevila nová studie.
Dvě mumifikované mláďata, přezdívaná Uyan a Dina po řece Uyandině, kde byly nalezeny, byly ve věku asi 1 týdne, když zemřely, pravděpodobně rozdrceny „rozsáhlým kolapsem sedimentů v doupěti“, uvedli vědci studie v souhrnu jejich výzkum. Zpráva byla představena jako plakát zde ve středu 26. října na setkání Paleontologie Společnosti obratlovců v roce 2016.
"Byli přebiti k smrti," řekla spoluzakladatelka studie Olga Potapová, kurátorka sbírek v Mammoth Site of Hot Springs v Jižní Dakotě.
Poslední známý jeskynní lev žil v současné době na Aljašce asi před 14 000 lety, řekla Potapová. O vývoji jeskynních lvů z mláďat na dospělé je známo jen málo, což činí nález neobvyklým, protože vědcům říká o tom, jak tyto staré mláďata rostly ve srovnání se svými současnými příbuznými, lvem (Panthera leo).
Například, Uyanovo tělo, které bylo více neporušené než Dina, váží asi 6 liber. (2,8 kilogramu), což je asi 4,6 libry. (2,1 kg) těžší než moderní novorozený lev, řekla Potapová Live Science. Dodala, že protože novorození lvi nemají žádné identifikovatelné sexuální charakteristiky, není jasné, zda Uyan a Dina byli muži nebo ženy.
Uyanovo tělo je asi o velikosti dospělé kočky domácí, asi 17 palců (43 centimetrů) dlouhé, řekla Potapová. Při délce asi 3 cm (7 cm) je ocas mládě jen asi 23 procent délky těla, „což je výrazně menší než u moderních lvů“, jehož ocasy jsou asi 60 procent délky těla, uvedla Potapová.
Navíc, Uyanovy nohy musely ještě vyrůst dostatečně dlouho na procházky, ale ten malý se pravděpodobně mohl plazit, řekla Potapová. Uyan byla také chlupatá mládě, na jejím těle byla dlouhá asi 3 cm dlouhá srst, poznamenává Potapová.
Dina a Uyan byli tak mladí, pravděpodobně ještě neviděli, řekla Potapová. „Dinina víčka byla pevně zavřená, zatímco v Uyanu bylo levé oko zavřené, ale pravá víčka byla umístěna trochu od sebe,“ napsala Potapová na plakátu. Není však jasné, zda byla Uyanova pravá víčka již otevřená, když zvíře zemřelo, nebo zda otevřely posmrtnou smrt, řekla Potapová.
Moderní lvi však neotevírají oči dva až tři týdny po narození a další týden poté nemohou správně vidět. Takže vzhledem k Uyanově mladému věku v době smrti je pravděpodobné, že oči zvířete byly zavřené, když zemřelo, řekla Potapová.
Jeskynní špičáky
U moderních lvíčat praskají mléčné (dětské) zuby, když je mládě staré asi 3 týdny, a stálé špičáky je nahrazují, když je mládě staré asi 3 měsíce. Počítačová tomografie (CT) skenování Uyana a Diny však ukázala, že ačkoli mláďata byla stále bezzubá, mléko a psí zuby už propukly pod linii dásní u obou zvířat.
"Pokrokový vývoj Uyanovy chrupu naznačuje, že mléčné zuby se pravděpodobně budou prolévat dříve, pravděpodobně po 2 měsících," uvedli vědci v plakátu.
Protože však mláďata byla stále bezzubá, pravděpodobně se krmila sáním mléka od matky. Uyanův žaludek byl prázdný, ale CT vyšetření střev ukázalo, že mládě pravděpodobně mělo mléko jen pár hodin před smrtí, řekla Potapová.
Spolu s mumemi jeskynního lva, které žily před 29 000 až 57 000 lety, objevili vědci také kosti přibližně stejného věku patřící vlkému mamutovi, stepnímu bizonovi, sobovi a vlkovi, spolu se dvěma velkými lebkami medvěda hnědého na Uyandiných březích , Řekla Potapová. Tyto kosti však byly shromážděny asi rok po objevení mláďat, takže tyto fosílie nemusí být z přesně stejného místa, kde byly mláďata nalezeny.
Nalezení jeskynních lvů je „fantastické“, řekla spoluautorka studie Beth Shapiro, docentka na Katedře ekologie a evoluční biologie na Kalifornské univerzitě v Santa Cruz.
Ale navzdory impozantní ochraně mumií je jejich DNA „v hrozném stavu“ a nebude možné je klonovat, jak navrhl tým vědců v Jižní Koreji, řekl Shapiro Live Science.
Mezinárodní tým paleontologů a genetiků studuje Uyan a Dina. Mezi instituce patří Jakutská akademie věd v Rusku; Mammoth Site of Hot Springs; University of California, Santa Cruz; a University of Groningen v Nizozemsku. Studie musí být dosud publikována v recenzovaném časopise.
