26. března 2019, během pátého zasedání obnovené Národní vesmírné rady, viceprezident Mike Pence vyzval NASA, aby v příštích pěti letech přistála na Měsíci astronauty. Jednalo se o rozkaz urychlit směrnici o vesmírné politice-1 podepsanou prezidentem Trumpem 11. prosince 2017, která nařídila NASA podniknout všechny nezbytné kroky k vyslání astronautů zpět na Měsíc.
Toto oznámení naznačovalo, že v agentuře by mohlo dojít k nějakým otřesům, aby se věci staly. Zdá se však, že to nyní zahrnuje snížení dvou dlouhých hlav NASA, které věnovaly většinu svého života pokroku v průzkumu lidského vesmíru. Zda toto rozhodnutí pocházelo z Bílého domu, je nejasné, ale je v souladu s pokynem, který nedávno vydal VP Pence.
První osobou, která měla být degradována, byl William Gerstenmaier, který v NASA působí od roku 1977 a posledních 14 let byl přidruženým administrátorem průzkumu a operací člověka. Od té doby byl přidělen do role zvláštního asistenta zástupce administrátora NASA Jim Bridenstina, Jim Morhard.
Bridenstine uvedl důvody tohoto rozhodnutí v poznámce zaměstnancům NASA:
"Jak víte, NASA dostala do roku 2024 odvážnou výzvu, aby do Měsíce postavila první ženu a dalšího muže se zaměřením na konečný cíl poslat lidi na Mars. Ve snaze vyhovět této výzvě jsem se rozhodl provést změny ve vedení ředitelství mise pro lidský průzkum a provoz (HEO). “
Kromě toho byl William Hill - zástupce přidruženého administrátora pod Gerstenmaierem - také přesunut na zvláštní asistentskou pozici pod přidruženým administrátorem NASA Steve Jurczykem. Nahrazuje Gersteinmaiera jako jednajícího přidruženého administrátora pro lidské zkoumání. Ken Bowersox, bývalý astronaut a viceprezident Astronaut Safety and Mission Assurance ve společnosti SpaceX.
V tomto ohledu byly jak hlava, tak i zástupce lidského křídla kosmického letu účinně degradovány na pozice pod hlavou a zástupcem vedoucího NASA. Ať už je to kvůli frustracím, které Bílý dům vyjádřil kvůli zpožděním, a skutečnosti, že nová těžká raketa NASA - kosmický spouštěcí systém (SLS) - stále není připraven, není zcela jasné.
Je to však v souladu s restrukturalizací, kterou Pence zmiňoval během pátého zasedání NSC v březnu. Jak uvedl VP ve svých poznámkách:
"Abych toho dosáhl, musí se NASA transformovat na štíhlejší, odpovědnější a obratnější organizaci." Pokud NASA v současné době není schopna přistát americké astronauty na Měsíci za pět let, musíme změnit organizaci, ne misi. “
Zpráva o Gerstenmaierově degradaci přišla jen několik hodin poté, co svědčil na schůzi sněmovního podvýboru pro vesmír a leteckou komisi pro vědu, vesmír a technologii. Toto setkání se zaměřilo na budoucnost Mezinárodní vesmírné stanice a dlouhodobou vizi NASA pro použití oběžné dráhy Země. Jak napsal na svědectví pro slyšení:
„Program Artemis NASA vybuduje udržitelnou, otevřenou architekturu, která vrací lidstvo našemu nejbližšímu sousedovi. Budujeme dlouhodobě a tentokrát se chystáme zůstat na Měsíc. Navrhujeme otevřenou, odolnou, opakovaně použitelnou architekturu, která bude podporovat hluboký průzkum vesmíru po celá desetiletí. Udržitelnost vyžaduje opakovaně použitelné systémy a partnerství z celého komerčního sektoru a z celého světa. “
Je zde riziko spekulací, že je zcela možné, že Gerstenmaier není zcela na palubě současných plánů správy nebo jejich časového harmonogramu pro jejich realizaci. Je také možné, že tato snížení jsou výsledkem frustrace nad zpožděním programu, což bylo považováno spíše za způsob, jak „změnit organizaci“, nikoli poslání.
Mezi další náznaky interního chvění patří rezignace Marka Sirangela, zvláštního asistenta Bridenstineho, který byl jmenován dohlížet na strukturální změny agentury. Sirangelo v květnu rezignoval, zřejmě kvůli zmenšující se kongresové podpoře lunární iniciativy Trumpovy správy.
Stačí říct, že zpráva o Gerstenmaierově degradaci pro mnohé překvapila. Během svých 42 let v NASA působil na mnoha významných pozicích, včetně manažera operací Shuttle / Mir, manažera integrace programu Space Shuttle, manažera programu ISS a přidruženého administrátora ředitelství kosmických operací.
Za svou dlouhou historii služby získal Gerstenmaier řadu ocenění, včetně tří osvědčení o schválení NASA, dvou medailí za výjimečné služby NASA, vyznamenání za vynikající vedení NASA, ocenění za záslužné výkonné prezidentské ocenění a ocenění za vynikající výkonné prezidentské ocenění.
"My jako národ jsme vděční za jeho službu při prosazování amerických priorit a rozšiřování mezí vědy, technologie a průzkumu," napsal Bridenstine v memorandu. Co to pro agenturu znamená z dlouhodobého i krátkodobého hlediska, zůstává nejasné, ale to se stalo pro normu NASA pozdějším standardem.
Nejasné je také to, zda se přistání Měsíce stane znovu do roku 2024 a zda SPD-1 přežije příští volby.
