Zemětřesení o velikosti 6,6, které v neděli (30. října) houpalo střední Itálii, bylo nejen nejsilnějším zemětřesením, které za 36 let zasáhlo region, ale bylo také posledním v řadě silných třesů. Tito pocházeli 24. srpna s magnitudem 6,2 a poté se znovu rozběhli 26. října dvěma hrozivými otřesy.
A otřesy nekončily 30. října. Po zemětřesení oznámila italská geofyzikální a vulkanologická instituce Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV) 560 otřesů po otřesech, které se obvykle označují jako otřesy.
Zatímco většina otřesů je menší, některé mohou být stejně silné jako zemětřesení, které jim předcházelo. Co tedy odlišuje otřesy od zemětřesení a jak geologové interpretují tyto události, aby pochopili seismickou aktivitu v Itálii a v dalších regionech náchylných k zemětřesení na celém světě?
Zemětřesení se obvykle děje ve skupinách a vědci používají termíny zemětřesení a otřesy, aby popsali, kdy se ve sledu objevil třes, řekl Michael L. Blanpied, přidružený koordinátor Programu geologických průzkumů USA (USGS).
Seismologové označují největší zemětřesení v řadě za „hlavní šok“, řekl Blanpied Live Science. Otřesy, které mu předcházejí, jsou „předkopy“ a zemětřesení, které následují po hlavní události, jsou „otřesy“.
Někdy se však objeví otřesy, které jsou silnější než hlavní šok, ke kterému došlo dříve.
„Pak se zamícháme kolem jmen,“ řekl Blanpied. „Nazýváme ten nový největší šok. Nazýváme starší předkožky a ty, které po něm přijdou, jsou otřesy.
„Je to náš způsob třídění věcí,“ vysvětlil. "Ale jsou to všechna zemětřesení."
Předpovídání roje
Ve střední Itálii způsobují sekvence zemětřesení obvykle spoustu třesů. „Mají tendenci přicházet do toho, čemu říkáme roje,“ řekl Blanpied. Ale pro vědce je těžké vědět, jestli shluk otřesů způsobí silnou událost nebo se jednoduše zbaví, řekl.
"Míra zemětřesení může stoupat nebo klesat a uprostřed může být více než jeden velký. Snažit se předpovídat budoucí aktivitu v takovém roji je nesmírně obtížné," řekl.
Z geologického hlediska jsou chyby způsobující otřesy v Itálii mladé, staré jen asi 1 milion let. Stékají po páteři Apeninských hor a jsou relativně malé, takže nemohou vytvářet masivní otřesy, jako jsou ty, které způsobily delší a starší chyby, jako například San Andreas v Kalifornii.
"Při zralých poruchách, jakmile zemětřesení začne, může závodit na velké vzdálenosti - to je místo, kde můžete dosáhnout zemětřesení od 7 do 8," řekl Blanpied. "V mladší a rozbitější skupině poruch, jaké máme ve střední Itálii, může být jedna konkrétní chyba dost velká na to, aby hostila zemětřesení o velikosti 5 až 6 stupňů."
Vrstvy stresu
Ale v oblastech s kratšími vadami, jako je tomu ve střední Itálii, může zemětřesení poslat kaskádu stresů do nedalekých chyb a tlačit je blíže k pokraji, když sklouznou a spustí další zemětřesení, řekl Blanpied.
Podle Blanpieda lze nedávné otřesy spojit s otřesy, které v srpnu navštívily region. Když tyto chyby vyvolaly otřesy, přesunuly také stres na chyby na jih, které nyní vytvářejí velká zemětřesení, řekl Blanpied. A tyto nedávné zemětřesení by zase mohly strhnout stres do více chyb, což by mohlo způsobit ještě více zemětřesení.
„Co nevíme, je, že další chyby dostatečně velké, aby způsobily otřesy velikosti 6, budou nyní přiblíženy k selhání,“ řekl Blanpied.
Vysvětlil, že italští seismologové jsou v současné době v terénu, mapují trhliny a pečlivě zkoumají umístění nových zemětřesení. Vědci se snaží zjistit, které chyby se posunuly a jak moc a jak by to mohlo zvýšit stresovou zátěž v jiných poruchách, což je činí také náchylnými k otřesům.
„Doufáme, že sekvence teď vymře,“ dodal. "Ale musíme to vidět. Nemáme to způsob, jak to určitě předvídat."
