Nyní, když NASA Mars Exploration Rover Spirit konečně zkoumá skalní podloží v „Columbia Hills“, objevuje důkaz, že voda důkladně změnila některé kameny v Marsově kráteru Gusev.
Spirit a její dvojče Opportunity dokončili v dubnu úspěšné tříměsíční primární mise na Marsu a během prodloužených misí vracejí bonusové výsledky. Zůstávají v dobrém zdravotním stavu, i když začínají vykazovat známky opotřebení.
V programu Opportunity přestal fungovat nástroj pro odkrytí vnitřků hornin, ale inženýři jsou optimističtí, že nejpravděpodobnější diagnóza je problém, který lze brzy vyřešit. "Vypadá to, že mezi řeznými hlavami nástroje pro odírání hornin je uvězněn oblázek," řekl Chris Salvo, manažer mise roveru v laboratoři Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadeně v Kalifornii. " ale stále hodnotíme nejlepší přístup k nápravě situace. Existuje několik možností. “
Příležitost původně přistála hned vedle odkrytého podloží a okamžitě tam našli důkazy o starodávném těle slané vody. Na druhou stranu, Duchu trvalo půl roku, než projel marťanskou plání, než dosáhl skalního podloží v kráteru Gusev. Nyní, Duchova počáteční inspekce výchozu zvaného „Clovis“ na kopci asi 9 metrů (30 stop) nad plání naznačuje, že voda mohla být v Gusevu jednou aktivní.
"Máme důkaz, že interakce s kapalnou vodou změnila složení této horniny," řekl Dr. Steve Squyres z Cornell University, Ithaca, N.Y., hlavní vyšetřovatel vědeckých nástrojů na obou roverech. "To se liší od hornin na pláni, kde jsme viděli povlaky a žíly zřejmě kvůli účinkům malého množství vody." Tady máme důkladnější a hlubší změny, což naznačuje mnohem více vody. “
Squyres řekl: „Abychom opravdu porozuměli podmínkám, které změnily Clovise, chtěli bychom vědět, jaké to bylo před změnou. Máme „po“. Nyní chceme „před“. Pokud budeme mít štěstí, mohou být poblíž skály, které nám to dají. “
Dr. Doug Ming, člen vědeckého týmu roverů z Johnsonova vesmírného centra NASA v Houstonu, uvedl, že indikace vody ovlivňující Clovise pocházejí z analýzy povrchu a vnitřku skály rentgenovým spektrometrem alfa s částicemi a zjištění relativně vysokých hladin bromu, síry a chlor uvnitř skály. Řekl: „Je to také velmi měkká hornina, ne jako čedičové horniny, které se nacházely na pláních kráteru Gusev. Zdá se, že se velmi změnil. “
Členové týmu Rover popsali stav robotů velikosti golfového vozíku a nedávná zjištění v briefingu na JPL dnes.
Příležitost dokončila transekci skrz vrstvy skály vystavené v jižním vnitřním svahu stadionu „Endurance Crater“. Zkoumané horniny sahají od výchozů poblíž okraje dolů přes postupně starší a starší vrstvy až po nejnižší přístupný výchoz nazývaný „Axel Heiberg“ po kanadském arktickém ostrově. "Našli jsme různá složení v různých vrstvách," řekl Dr. Ralf Gellert z Max-Planck-Institut fur Chemie, Mainz, Německo. Koncentrace chloru se ve středních vrstvách zvýšila až trojnásobně. Hořčík a síra se ve starších vrstvách téměř paralelně snižovaly, což naznačuje, že tyto dva prvky mohly být rozpuštěny a odstraněny vodou.
Malé, šedé kamenné koule přezdívané „borůvky“ jsou v Endurance hojné, stejně jako v menším kráteru Opportunity „Eagle“. Fotografie z mikroskopického zobrazovače roveru ukazují novou variaci na borůvek v červenohnědé desce nazvané „Bylot“ ve výchozím úseku Axel Heiberg. "Jsou drsnější, mají větší velikost a jsou to barvy skály, místo šedé," řekl Zoe Learner, spolupracovník vědeckého týmu z Cornell. "Všimli jsme si, že v některých případech, kdy dochází k erodování, můžete uvnitř vidět pravidelnou borůvku nebo fragment bobule." Jednou z možností je, že proces související s vodou přidal hrubší vnější vrstvu k borůvkám, řekla a dodala: „Stále je to záhada.“
JPL, divize Kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí projekt Mars Exploration Rover pro ředitelství vědeckých misí NASA ve Washingtonu. Obrázky a další informace o projektu jsou k dispozici od JPL na http://marsrovers.jpl.nasa.gov a na Cornell University na http://athena.cornell.edu.
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
