Přesná pozorování vzácné třídy binárních hvězd nyní umožnila týmu astronomů zlepšit měření vzdálenosti k jedné z našich sousedních galaxií, Velkému magellanskému mračnu, a během tohoto procesu zpřesnit Hubbleův konstantu, astronomický výpočet, který pomáhá změřit expanzi vesmíru. Astronomové tvrdí, že je to zásadní krok k pochopení podstaty tajemné temné energie, která způsobuje zrychlení expanze.
Tým použil dalekohledy na observatoři La Silla v Chile v ESO, v Las Campanas Observatory také v Chile a dvou na Havajské univerzitě v Manoa a v Las Campanas Observatory a dalších po celém světě. Tyto výsledky jsou uvedeny v čísle 7. března 2013 časopisu Nature.
Nová vzdálenost k LMC je 163 000 světelných let. LMC není nejbližší galaxií k Mléčné dráze; Canis Major Dwarf Galaxy, objevený v roce 2003, je považován za skutečného nejbližšího souseda ve vzdálenosti 42 000 světelných let od galaktického centra a eliptická galaxie Střelce trpaslíka je asi 50 000 světelných let od jádra Mléčné dráhy.
Astronomové zjišťují měřítko vesmíru nejprve změřením vzdáleností k blízkým objektům a poté je používají jako standardní svíčky - objekty se známým jasem - ke stanovení vzdáleností dál a dále ve vesmíru.
Až dosud se ukázalo, že přesné vzdálenosti k LMC jsou nepolapitelné. Hvězdy v této galaxii se používají k fixaci stupnice vzdálenosti pro vzdálenější galaxie, takže je zásadní.
"Je to skutečný milník v moderní astronomii." Protože přesně známe vzdálenost od naší nejbližší sousední galaxie, můžeme nyní s mnohem lepší přesností určit rychlost, jakou se vesmír rozšiřuje - Hubbleova konstanta. To nám umožní prozkoumat fyzickou podstatu záhadné temné energie, příčinu zrychleného rozšiřování vesmíru, “říká Dr. Rolf-Peter Kudritzki, astronom z Astronomického ústavu na Havajské univerzitě.
„Pro mimogalaktické astronomy,“ řekl Dr. Fabio Bresolin, také z UH, „vzdálenost od Velkého Magellanova mračna představuje základní měřítko, pomocí kterého lze měřit celý vesmír. Získání přesné hodnoty pro něj bylo hlavní generací vědců. Náš tým překonal potíže pomocí vynikající metody a již nyní pracuje na snížení malé zbývající nejistoty na polovinu během několika příštích let. “
Tým určil vzdálenost k LMC pozorováním vzácných blízkých dvojic hvězd známých jako zatmění binárních souborů. Když se tyto hvězdy obíhají, procházejí před sebou. Když k tomu dojde, jak je vidět ze Země, celkový jas klesá, a to jak když jedna hvězda prochází před druhou, a v jiném množství, když prochází za ní.
Přečtěte si další nedávný článek o studiích, které používaly zatmění binárních souborů ke studiu efektu Světlo-cestování
Velmi pečlivým sledováním těchto změn jasu a také měřením orbitálních rychlostí hvězd je možné zjistit, jaké jsou hvězdy, jaké jsou jejich hmotnosti a další informace o jejich oběžné dráze. Pokud je to kombinováno s pečlivým měřením celkového jasu a barev hvězd, lze nalézt pozoruhodně přesné vzdálenosti.
"Nyní jsme tento problém vyřešili prokazatelně s výsledkem přesným na 2%," uvádí Wolfgang Gieren (Universidad de Concepción, Chile) a jeden z vůdců týmu.
Zdroje: University of Hawaii, ESO
