V této roční době, po setmění, jsme na severní polokouli vidět, jak mohutná souhvězdí Orionu stoupá vysoko na obloze s velmi jasným společníkem v blízkém souhvězdí: Sirius - Dog Star.
Sirius je nejjasnější hvězdou na obloze a lze ji snadno najít v slabém souhvězdí Canis Major vlevo a pod Orionem. Její název pochází ze starořeckého významu „zářící“ nebo „spálený“.
Sirius (α CMa) je alfa hvězdou v tomto spolehlivém houndu a je zhruba 8,5 světelných let od Země, což z nás činí jednu z nejbližších hvězd. Má malou doprovodnou hvězdu, což z ní činí binární systém složený z „Sirius A“ hlavní složky (což je bílá hlavní sekvence sekvence) a „Sirius B“, bílé trpasličí hvězdy. Jak je vidět pouhým okem, Sirius je vidět, jak bliká mnoho různých barev nízko na zimní večerní obloze.
Tak proč Sirius zajiskří?
Není to jen Sirius, který zajiskří; všechny hvězdy se třpytí. Světlo prochází mnoho světelných let od hvězd a hned na konci své cesty dopadá na zemskou atmosféru, která se skládá z dusíku, kyslíku a dalších plynů.
Atmosféra Země neustále rotuje a větrné a vzdušné proudy atd. Narušují světlo, které jím prochází. To způsobí, že se světlo mírně ohne nebo třpytí a světlo ze vzdálených hvězd se třpytí. Extrémním příkladem toho, že by to bylo více na Zemi, by bylo stoupání tepla ze silnice nebo pouště způsobující deformaci, třpytění a změnu barvy předmětů za ním.
Zdá se, že Sirius se třpytí nebo třpytí více než jiné hvězdy z několika velmi jednoduchých důvodů. Je velmi jasný, což může zesílit atmosférické efekty a je také velmi nízké v atmosféře pro ty na severní polokouli. Ve skutečnosti se na to díváme skrze velmi hustou část atmosféry, která může být turbulentní a obsahovat mnoho různých částic a prachu. Čím nižší k horizontu pozorovatel pozoruje, tím silnější je atmosféra. Čím vyšší je pozorovatel, tím tenčí je atmosféra. To je také příčinou barevného východu a západu slunce.
(Doplnění kvůli otázkám v sekci komentář: planety obvykle neblikají, protože jsou blíž, a proto jsou větší - jsou to světelné disky místo vzdálených světelných bodů. Větší disky světla obvykle nejsou zkreslené; pokud se však díváte skrz obzvláště turbulentní oblasti naší atmosféry, a dokonce i když se díváte na planety, které jsou v silnějších částech atmosféry nízké, začnou se třpytit. Phil Plait, Bad Astronomer to na svém webu velmi dobře vysvětluje.)
Tato optická iluze je pro astronomy velkou bolestí a některé velmi velké dalekohledy, jako jsou ty v Chile a na Havaji, používají speciální vybavení a techniky ke snížení účinků atmosféry.
Hubbleův kosmický dalekohled, jeden z nejznámějších dalekohledů, na naši atmosféru vůbec nemá vliv, protože je ve vesmíru, takže světlo z hvězd je křišťálově čisté.
Twinkle, twinkle little star, nyní víme, co jste (a proč blikáte!)
