Žabí hlavy mohou vypadat hladce a zaobleně na svých površích, ale nahlédnout pod kůži některých druhů a najdete lebky, které připomínají hlavy mýtických draků, poseté hroty, ostny a jinými kostnatými strukturami.
Vědci nedávno zdůraznili rozmanitost žabích lebek v řadě neuvěřitelných obrazů, která je součástí nové studie zkoumající vývoj a funkci lebky v obrněných žabách.
V těchto žabách mohou být lebky ve tvaru štítu nebo výjimečně široké; Výzkumníci hlásili, že mohou být vyraženi drážkami nebo ozdobeni špičatými kousky, které mohou poskytnout další ochranu před konzumací.
Umělá barva na obrázcích naznačuje změny hustoty kostí v různých částech lebky, uvedl autor hlavní studie Daniel Paluh, doktorand na Katedře biologie na Floridské univerzitě. Na obrázku rohaté žáby Hemiphractus scutatus, „Modré části lebky, jako je mozek, mají nižší hustotu než zelené oblasti, včetně čelistí,“ řekl Paluh v emailu Live Science.
Existuje asi 7 000 známých druhů žab. Pro studii vědci shromáždili údaje od 158 druhů představujících všechny hlavní rodiny žab. Zjistili, že nejenže bylo mnoho různých tvarů lebek; některé z těchto variací se objevily napříč různými liniemi, které byly odděleny miliony let evoluce.
„Například velké africké lebky se složitými vzory jám a rýh se v africké býčí žáby, v jihoamerické rohatce a v žabách listů Šalamounových ostrovů vyvinuly nezávisle,“ řekl Paluh. "A všechny tyto druhy jsou přepadení dravci, kteří budou jíst jiné obratlovce."
Žáby stromů s lopatou, jejichž zploštělé lebky připomínají zahradnické nástroje, používají jejich hlavy k blokování vstupu do trhlin a děr, kde žijí. Jejich lebky mají také ostny, hřebeny a drážky, „kromě velmi širokých kostí lebky, které poskytují ochranu před dravci,“ vysvětlil Paluh.
„Protože všechny žáby vypadají podobně, existuje jen omezený zájem o studium vývoje jejich anatomie,“ řekl Paluh. "Naše studie ukazuje, že je stále co učit o vývoji, ekologii a anatomii těchto úžasných zvířat."
Výsledky byly zveřejněny online dnes (27. března) v časopise Sborník Národní akademie věd.
