Vzhledem k tomu, že přistál dne 6. Srpna 2012, Zvědavost rover strávil na Marsu celkem 1644 Solů (neboli 1689 pozemských dnů). A od března 2017 procestoval téměř 16 km (~ 10 mil) přes planetu a vyšplhal téměř pětinu kilometru (0,124 mil) do kopce. Trávení takového času na jiné planetě a cestování po takové vzdálenosti může určitě vést k jeho podílu opotřebení vozidla.
To byl závěr, když Zvědavost vědecký tým provedl v neděli 19. března 2017 rutinní kontrolu jízdních kol. Po prozkoumání snímků pořízených snímačem Mars Hand Lens Imager (MAHLI) si všimli dvou malých přestávek ve vyvýšených schodech na levém prostředním kole roveru. Zdálo se, že k těmto přestávkám došlo od konce ledna, kdy proběhla poslední rutinní kontrola kol.
Chcete-li obejít, Zvědavost rover se spoléhá na šest pevných hliníkových kol, která jsou široká 40 cm (16 palců). Kůže kol je tenčí než americký desetník, ale každé obsahuje 19 klikatých tvarů, které jsou tlusté asi 0,75 cm (tři čtvrtiny palce). Tito „grouserové“, jak se říká, nesou většinu hmotnosti roveru a zajišťují většinu trakce kola.
Od té doby, co byl rover nucen překročit úsek terénu, který byl v roce 2013 posetý ostrými kameny, Zvědavost tým provedl pravidelné kontroly na roverových kolech pomocí kamery MAHLI. V té době se rover pohyboval z místa přistání Bradbury (kde v roce 2012 přistál) na základnu Mount Sharp a průjezd tímto terénem způsobil, že díry a důlky v kolech výrazně rostly.
Členové sdružení Zvědavost je vědecký tým zdůraznil, že se tím nic nebát, protože to neovlivní výkon nebo životnost vozítka. Jak Jim Erickson, vedoucí projektu zvědavosti v Jet Propulsion Laboratory NASA, uvedl v nedávném tiskovém prohlášení NASA:
"Všech šest kol má více než dost pracovní životnosti, aby se vozidlo dostalo do všech destinací plánovaných pro misi." I když to není neočekávané, toto poškození je první známkou toho, že levé prostřední kolo se blíží milníku opotřebení kola. “
Kromě pravidelného monitorování byl na Zemi v roce 2013 zahájen program testování životnosti kol pomocí identických hliníkových kol. Tyto testy ukázaly, že jakmile se kolo dostane do bodu, kdy jsou tři jeho grousery rozbité, prošlo kolem 60% jeho životnosti. Zvědavost však již urazila více než 60% celkové vzdálenosti potřebné k tomu, aby se dostala do všech svých vědeckých destinací.
Vědec projektu zvědavosti - Ashwin Vasavada, také ve společnosti JPL - byl při hodnocení této poslední kontroly kola stejně stoický:
"Toto je očekávaná součást životního cyklu kol a v tomto bodě nemění naše současné vědecké plány ani neznižuje naše šance na studium klíčových přechodů v mineralogii výše na hoře Sharp."
V současnosti, Zvědavostzkoumá písečné duny v zeměpisné oblasti známé jako formace Murray Buttes, která se nachází na úbočí hory Sharp. Po dokončení postupuje výše k prvku známému jako „Vera Rubin Ridge“, který kontroluje vrstvu bohatou na minerální hematit. Odtud přejde do ještě vyšších výšek, aby prozkoumala vrstvy, které obsahují jíly a sírany.
Cesta do nejvzdálenějšího cíle (sulfátová jednotka) bude vyžadovat dalších 6 km (3,7 mil) jízdy do kopce. Jedná se však o krátkou vzdálenost ve srovnání s druhem jízdy, který již řidič provedl. Vědecký tým navíc strávil poslední čtyři roky implementací různých metod navržených tak, aby se zabránilo vloženým horninám a jiným potenciálně nebezpečným terénním prvkům.
Očekává se, že tato cesta na Mount Sharp přinese některé působivé vědecké poznatky. Během prvního roku na Marsu Zvědavost se podařilo shromáždit důkazy v kráteru Gale, který ukázal, jak Mars kdysi měl podmínky příznivé pro život. To zahrnovalo dostatek důkazů o tekuté vodě, všech chemických prvcích potřebných pro život a dokonce i chemickém zdroji energie.
Změnou měřítka Mount Sharp a prozkoumáním vrstev, které byly uloženy v průběhu miliard let, Zvědavost je schopen prozkoumat živý geologický záznam o tom, jak se planeta od té doby vyvinula. Naštěstí se zdá, že roverská kola mají více než dost života na to, aby tyto a (s největší pravděpodobností) další vědecké nálezy.
