Velké rysy na Marsu zvané odtokové kanály byly mezi planetárními vědci sporným bodem. McEwen řekl, že voda je stále preferovaným mechanismem a pochybuje, že všechny kanály by mohly být vytvořeny lávovými proudy.
Ale v tom, co bylo možné považovat za typ kompromisu, nabídl novou teorii pro odtokové kanály na základě pozorování HiRISE: kanály byly původně vyřezávány obrovskými vodními toky na starém Marsu a později byly částečně vyplněny lávou.
"Tato posloupnost událostí poskytuje lepší vysvětlení," řekl McEwen.
Velké odtokové kanály mohou mít šířku 10 km nebo více a mohou být dlouhé stovky kilometrů. Z orbitálních obrazů se jeví jako obrovská suchá koryta řek, vytesaná velmi velkými objemy tekoucí vody.
I když jsou tyto vlastnosti příliš velké na to, aby byly způsobeny záplavami způsobenými srážkami, byla poskytnuta jiná vysvětlení. Jeden model zahrnuje velké množství vody zmrzlé jako permafrost v půdě a když došlo k hlavnímu zdroji místního ohřevu, jako je sopečná činnost, došlo k roztavení a katastrofickým záplavám.
Jiná vysvětlení však vůbec nezahrnují vodu, ale naznačují, že tyto kanály vytvořila tekoucí láva.
McEwen, který hovořil minulý týden na Lunární a planetární vědecké konferenci v roce 2012, zmínil konkrétně jednoho zastánce hypotézy lávy, Davida Leveringtona z Texaské technické univerzity, který v loňském roce navrhl, aby kanály vytvořily kluzké laviny s nízkou viskozitou. Leverington říká, že hypotéza lávy nabízí jednodušší vysvětlení, které dobře zapadá do širšího geologického rámce Marsu a srovnává se s podobnými rysy podobnými kanálům na Měsíci a Venuši.
"Dělá pár dobrých bodů," řekl McEwen, "a argumentuje za formu Occamova břitvy." Ale my jsme intenzivně hledali s HiRISE a hledali věci, které uspokojí Leveringtonovy výzvy. “
McEwen uvedl, že hojné důkazy o vyřezávání vody z kanálů je příliš obtížné odmítnout. Několik příkladů odtokových kanálů ukazuje vklady způsobené záplavami na vodě, které lávový proud nedokáže vysvětlit; kromě toho existuje na Marsu dostatek důkazů eroze podloží vodou.
McEwen také řekl, že kráterové datovací oblasti několika odtokových kanálů ukazují, že samotné kanály jsou starší než lávový proud.
"V kanálech Athabasca Valles data MRO ukázala, že láva zcela naplnila kanály a dokonce místy přetékala," řekl. "Láva dokáže kanály skutečně vypadat mladě."
Uzboi Valles nabízí nejlepší protiklad k Leveringtonově hypotéze, řekl McEwen. "Do tohoto vysočinového kanálu se nevyplňuje žádná láva a kanál chrání místní vrstvené náplavové nánosy a břehy. To znamená, že nemůžeme vysvětlit všechny odtokové kanály z eroze lávy. “
McEwen a jeho tým naznačují, že v Hesperiánu až na počátku Amazonie se mohly vyskytnout velké záplavy, které končí asi před 1 až 1,5 miliardami let, vyřezávají kanály. Později přišly lávové proudy, které vytvořily široké pláně na Marsu a písečné duny, které nyní vidíme - které také vyplňovaly některé z odtokových kanálů.
McEwen ale řekl, že debata o těchto kanálech je dobrá věda. "Vytvoří tyto kanály voda?" To je dobrá otázka, “řekl. "Neměli bychom jen předpokládat, že odpověď zní ano." Navrhujeme však, aby voda musela vyřezat alespoň některé z kanálů a že odtok vody je hlavním mechanismem. Pokud s něčím, co jsem řekl, nesouhlasíte, přejděte na stránku „HiWish“ na webu HiRISE a navrhněte oblasti pro další zobrazování těchto funkcí. Byl jsem zklamaný, jak málo členů vědecké komunity tento nástroj použilo, “řekl.
Další čtení:
McEwen a tým LPSC abstrakt (pdf)
Leveringtonův článek v geomorfologii (pdf)
