Kousek ztraceného kontinentu byl objeven číhající pod Kanadou - a důkazy se skrývaly ve skalách, které pocházely z vnitřku Země, kde se formovaly diamanty.
Tajemství bylo ukryto v podobě sopečné horniny nesoucí diamant, známé jako kimberlit. Kimberlite pochází hluboko pod magmatem v zemském plášti a při sopečných erupcích se vrhá na stopové diamanty. Kimberlit z ostrova Baffin v severní Kanadě byl odebrán společností pro těžbu a zpracování diamantů.
Vědci zjistili, že minerální chemie kimberlitu na Baffinově ostrově odpovídá tomu ze starého a dlouho ztraceného kontinentu, který se vytvořil před téměř 3 miliardami let a rozpadl se před 150 miliony let. Část tohoto „ztraceného“ kontinentu stále ukotvuje část Severní Ameriky a na základě umístění vzorků kimberlitu je velikost této prastaré desky asi o 10% větší, než se původně myslelo, uvedli vědci v nové studii.
„Najít tyto„ ztracené “kousky je jako najít chybějící kousek skládačky,“ uvedla v prohlášení autorka hlavní studie Maya Kopylova, geologka z University of British Columbia v Kanadě.
Zemské masy Země nebo kontinenty ne vždy vypadaly tak, jak to nyní dělají. První kontinenty se objevily, když Země byla jen neklidná dětská planeta. Tyto prastaré a obrovské skalnaté desky, zvané cratony, se rozbily a vytvořily menší masy půdy.
„Jeden fragment severního Atlantiku je nyní součástí Skotska,“ řekla Kopylova v Live Science v e-mailu. Další fragment je součástí Grónska a další je součástí Labradoru ve východní Kanadě.
„Nyní jsme našli ještě jeden fragment na ostrově Baffin,“ řekla.
Po stovky milionů let talířová tektonika tlačila kontinenty dohromady, aby vytvořila obří superkontinenty, jen aby je roztrhala a znovu je k sobě přitiskla. Poslední ze superkontinentů, Pangea, se začal dělit asi před 200 miliony let a asi před 60 miliony let se kontinenty rozdělily na sedm, které známe dnes: Afrika, Antarktida, Asie, Austrálie, Evropa, Severní Amerika a Jižní Amerika.
Ačkoli se první kontinenty planety roztříštily a byly ztraceny, zbytky dávno ztracených pozemských mas přežívají dodnes jako stabilní jádra na našich moderních kontinentech. Vzorky kimberlitu z ostrova Baffin, které přišly z hloubky téměř 250 kilometrů (400 kilometrů), podle studie nesly chemické podobnosti s vzorky hornin z plášťů z části severního Atlantiku v Grónsku.
Podle většiny zbytků starověkých kontinentů obsahuje horní plášť asi 65% olivinu - „hlavní minerál horní pláště“ - a asi 25% dalšího minerálu zvaného orthopyroxen, uvedla Kopylova. Pro srovnání, plášť pláště pod severním Atlantikem je asi 85% olivinu a asi 10% orthopyroxenu. A poměr minerálů v kimberlitu na Baffinově ostrově byl blízkým severoatlantickému cratonu, uvedla Kopylova.
Vědci nyní vědí „s jistotou“, že část ostrova Baffin byla v určitém okamžiku spojena s severoatlantickým cratonem, „spíše než s jinými starými světadíly“, podle Kopylové.
Toto je nejhlubší místo, kde vědci našli kus severního Atlantiku, což značně rozšiřuje jejich pohled na první kontinenty ze vzdálené Země.
"Předchozí rekonstrukce velikosti a umístění zemských desek byly založeny na relativně mělkých skalních vzorcích v kůře, které byly vytvořeny v hloubkách 1 až 10 kilometrů," uvedla Kopylova v e-mailu. S těmito novými nálezy „naše znalosti jsou doslova a symbolicky hlubší,“ dodala.
Výsledky byly zveřejněny online 7. ledna v Journal of Petrology.
