Epidemiologie je studium vzniku, distribuce a kontroly nemocí, postižení a smrti mezi skupinami lidí. Pole epidemiologie kombinuje vědy biologie, klinické medicíny, sociologie, matematiky a ekologie s cílem porozumět vzorcům zdravotních problémů a zlepšit lidské zdraví na celém světě.
„Epidemiologie je v mnoha ohledech nástrojem k pochopení šíření nemocí v populacích a faktorů, které vedou k vyšší nebo nižší míře nemoci a způsobům účinného předcházení nemoci,“ Lewis Kuller, profesor epidemiologie na University of Pittsburgh Graduate School of Public Health, řekl v rozhovoru pro časopis 2010 s časopisem Epidemiology.
Co je epidemiolog?
Slovo „epidemiologie“ je založeno na řeckých slovech „epi“, což znamená „po“ nebo „pádu“ a „dema“, což znamená „lidé“. Pokud se tedy vezme doslovně, epidemiologie je studie o tom, co lidi postihuje. Starořecký lékař Hippokrates je považován za otce epidemiologie. Hippocrates, žijící mezi čtvrtým a pátým stoletím B.C., když se většina léčebných postupů a medicíny spoléhala na pověru, použil racionální myšlení jako první k přiřazení zdravotních problémů environmentálním nebo přírodním příčinám. Navrhl léčbu, jako je chirurgický zákrok, dietní modifikace a bylinné prostředky. Rovněž vytvořil termíny „endemická“ (nemoc specifická pro určitou oblast) a „epidemie“ (nemoc specifická v určitém okamžiku) - slova epidemiologové (ti, kteří studují nebo praktikují epidemiologii) používají dodnes.
Epidemiologové lze považovat za doktory mas. Klinický lékař se liší od epidemiologa, protože se zaměřuje na zdraví a pohodu jednotlivých pacientů a diagnostikuje a léčí každého pacienta na základě klinického úsudku, zkušeností a vědeckých poznatků. Epidemiolog se naopak zaměřuje na kolektivní zdraví komunit a někdy i na globální populaci lidí. Snaží se pochopit zdroj nemoci a další negativní účinky na zdraví a odhadnout, kolik lidí je vystaveno a jak se nemoc může šířit v populaci. Epidemiologové používají statistiku, matematické a biologické modely a vědecké znalosti k určení vhodných opatření v oblasti veřejného zdraví ke kontrole a prevenci zdravotních problémů.
„V zásadě se snažíme porozumět nemoci, místům, kde můžeme předcházet prevenci, a poté otestovat, zda můžeme nemocem předcházet,“ řekl Kuller.
Přestože jsou epidemiologové obecně spojeni s infekčními chorobami a ohnisky, jako je například pandemie COVID-19, mohou studovat také neinfekční zdravotní problémy, jako je prevalence rakoviny plic z kouření nebo zvýšení míry zabití v komunitě. Ačkoli příčiny těchto zdravotních problémů se mohou lišit, mnoho nástrojů, které epidemiologové používají k vyšetření těchto problémů, je stejné.
Epidemiologický trojúhelník
Jako detektiv nemoci potřebuje každý epidemiolog rozsáhlý soubor nástrojů k nalezení a prozkoumání stop. A ve středu každého epidemiologického nástroje je tzv. Epidemiologický trojúhelník.
Trojúhelník je model vysvětlující souvislost mezi příčinou nemoci a podmínkami, které jí umožňují se rozmnožovat nebo šířit. Trojúhelník má tři rohy představující „kdo, co a kde“ jakékoli dobré otázky. „Kdo“ je hostitelem nebo osobou, která má nemoc. "Co" je původcem nebo příčinou onemocnění. A „kde“ je životní prostředí nebo vnější faktory, které umožňují a pomáhají při přenosu nemoci.
Cílem epidemiologa je odhalit informace, které mohou pomoci oddělit alespoň jedno spojení mezi rohy trojúhelníku, přerušit spojení mezi hostitelem, agentem a prostředím a zastavit nemoc v jejích stopách.
"Pokud za starých časů lékař našel chybu, která způsobila, že lidé onemocněli, někteří by si mohli myslet, že problém byl vyřešen," řekla Rebecca Prevotsová, epidemiologička Národního ústavu alergických a infekčních nemocí, v rozhovoru pro Infectious. Centrum nemocí. „Teď víme, že pouhé nalezení organismu nestačí - epidemiologie je integrační disciplína a musíme pochopit, jak hostitel a prostředí interagují, aby způsobili nemoc. Pomocí pokročilého designu studie a analytických technik mohou epidemiologové využívat informace jak o lidech nebo hostitelích, včetně genetických rizikových faktorů, a organismech. "
Epidemiologie a pandemie koronaviru
V březnu 2020 během pandemie COVID-19 zveřejnil epidemiolog Neil Ferguson a kolegové z Imperial College London matematický model podrobně popisující potenciální dopady nemoci, pokud by byly implementovány různé metody prevence. Nový koronavirus, který začal ve Wuhan v Číně, se rychle rozšířil po celém světě a ohromil nemocniční lůžka s pacienty trpícími akutními respiračními problémy a dalšími komplikacemi.
"Používáme nejnovější odhady závažnosti, abychom ukázali, že politické strategie, jejichž cílem je zmírnit epidemii, by mohly snížit počet úmrtí na polovinu a snížit špičkovou poptávku po zdravotní péči o dvě třetiny, ale že to nebude stačit k tomu, aby se zabránilo ohromení zdravotnických systémů," uvedl Ferguson v prohlášení.
Ferguson a jeho tým dále doporučovali „intenzivnější a sociálně rušivější intervence“, jako je rozsáhlé sociální distancování, aby se zpomalil přenos viru a zabránilo se úmrtím milionů lidí. Doporučení jeho týmu se v mnoha zemích stala veřejnou politikou v naději, že vyrovná exponenciální růst nových případů.
