Venuše září infračerveným světlem! Alespoň v noci. Protože je tato záře infračervená, nevidíme ji očima, ale pro nás je štěstí, kosmická loď ESA je vybavena přístrojem Visible and Infračervené tepelné zobrazování (VIRTIS), který tyto vlnové délky vidí. Taková záře nebyla nikdy detekována v atmosféře Země nebo Marsu, přestože jsou přítomny molekuly oxidu dusnatého. Tak proč právě září Venuše a co nám tato záře říká?
"Noční světlo nám může poskytnout spoustu informací," říká Antonio García Muñoz, který byl na australské národní univerzitě, když byl výzkum prováděn; nyní se nachází v Instituto de Astrofísica de Canarias, Tenerife, Španělsko. "Může poskytnout podrobnosti o teplotě, směru větru, složení a chemii atmosféry."
VIRTIS provedl dvě jasné detekce takzvaného nočního světla pro oxid dusnatý ve Venuši. Je to poprvé, kdy byly takové infračervené detekce provedeny pro jakoukoli planetu a poskytly nový pohled do atmosféry Venuše
Noční svit je nakonec způsoben ultrafialovým světlem Slunce, které proudí do atmosféry planety a rozkládá molekuly na atomy a další jednodušší molekuly. Volné atomy se mohou znovu rekombinovat a ve specifických případech je výsledná molekula vybavena nějakou zvláštní energií, která je následně ztracena ve formě světla. Na denní straně planety jsou atomy, které se dostanou zpět k sobě, zastíněny slunečním světlem dopadajícím do atmosféry.
Ale na noční straně, kde jsou atomy přenášeny intenzivním denním oběhem, lze záři vidět pomocí vhodných nástrojů, jako je VIRTIS.
To také zdůrazňuje nové tajemství. "Tyto výsledky ukazují, že v horní atmosféře Venuše by mohlo být nejméně dvakrát tolik vodíku, než jsme si mysleli," říká Delva. Zjištěné vodíkové ionty by mohly existovat v atmosférických oblastech vysoko nad povrchem planety; ale zdroj těchto regionů není znám.
Noční svit na Venuši byl již dříve pozorován na infračervených vlnových délkách, který zradil molekuly kyslíku a hydroxylový radikál, ale toto je první detekce oxidu dusnatého na těchto vlnových délkách. Nabízí údaje o atmosféře Venuše, která leží nad vrcholky mraků asi 70 km. Emise kyslíku a hydroxylu pocházejí z 90-100 km, zatímco oxid dusnatý pochází z 110-120 km nadmořské výšky.
Přesto ani VIRTIS nevidí noční nit oxidu dusnatého po celou dobu, protože je často příliš slabý. "Naštěstí pro nás má Venuše temperamentní atmosféru," říká García Muñoz, "Balíčky atomů kyslíku a dusíku jsou vyfukovány." Někdy jsou dostatečně husté, aby zvýšily jas nočního světla, což je pro VIRTIS viditelné.
Venus Express dokáže současně pozorovat tři emise noční noci, což vede k záhadě. Noční svíce z různých molekul se nutně nestávají společně. "Možná, až budeme mít více pozorování, pochopíme vzájemnou korelaci," říká García Muñoz.
Za tímto účelem plánuje tým VIRTIS pokračovat v monitorování planety a vytvářet databázi tohoto fascinujícího jevu.
Zdroj: ESA
